A Rocky Mount, cittadina situata in Carolina del Nord, un potente tornado ha seminato devastazione lungo un tratto di circa 450 metri, intorno alle ore 13:30. I venti, che hanno raggiunto la straordinaria velocità di circa 225 km/h, hanno provocato distruzioni di entità considerevole. Nonostante l’evento sia durato pochi minuti, le conseguenze sono state devastanti. Un’officina ha subito il crollo quasi totale delle sue pareti in muratura, mentre un altro edificio, anch’esso in mattoni, è stato completamente distrutto. La violenza dei venti ha sollevato e scagliato mattoni e blocchi di cemento contro strutture vicine, danneggiando pesantemente mura e finestre degli edifici circostanti. Numerosi veicoli, compresi camion di grandi dimensioni, sono stati letteralmente sollevati da terra e scagliati lontano.
Gli effetti del disastro sono stati gravi, con un bilancio di 15 feriti, di cui almeno quattro in condizioni critiche, tutti assistiti in un centro medico locale. La potenza del tornado ha colpito duramente la comunità, richiedendo un intervento immediato.
Questa catastrofe è stata alimentata dai resti dell’uragano Helene, che aveva colpito la Florida come un uragano di categoria 4. Dopo aver toccato terra, l’uragano ha causato la formazione di una supercella che ha dato origine al tornado devastante. Con venti sostenuti di circa 225 km/h, Helene ha portato distruzione dalla Florida fino alle valli del Tennessee e dell’Ohio, con una serie di fenomeni estremi, tra cui oltre una dozzina di tornado. Questi eventi sono frequenti quando cicloni di tale intensità colpiscono la costa del Golfo del Messico.
Nelle Caroline, durante la settimana, le autorità avevano emesso numerosi avvisi di tornado, con diverse bande di tempesta che ruotavano attorno all’uragano. Tuttavia, il tornado più devastante associato a Helene si è verificato proprio a Rocky Mount, classificato come un EF3 sulla Scala Fujita Potenziata, che misura la forza dei tornado da EF0 a EF5.
A seguito del disastro, il sindaco di Rocky Mount ha proclamato lo stato di emergenza locale e ha promesso il massimo impegno nella ricostruzione della città. Questo evento mette in evidenza la pericolosità dei fenomeni meteorologici estremi e sottolinea l’importanza della preparazione e della capacità di rispondere rapidamente alle emergenze, per proteggere le comunità esposte a tali calamità.