El Niño è un fenomeno climatico globale che si verifica a causa del riscaldamento insolito delle superfici oceaniche nell’Oceano Pacifico orientale, il quale provoca impatti a catena sulle temperature oceaniche e sulla forza e velocità delle correnti oceaniche in tutto il mondo.
Gli autori dello studio, pubblicato su PLOS Neglected Tropical Diseases, hanno spiegato che una possibile spiegazione per un evento di colera così sincrono ed estremo potrebbe essere le anomalie climatiche che agiscono su una vasta regione geografica. Un’altra spiegazione potrebbe essere l’emergere di un ceppo novello del batterio.
Diverse analisi supportano il ruolo del clima come principale motore dell’episodio anomalo di colera tra il 1904 e il 1907, facilitando così l’insediamento del nuovo ceppo. Le condizioni climatiche che migliorano la trasmissione durante specifici periodi di tempo e per diversi anni consecutivi possono facilitare l’emergenza del colera, ma anche di altri patogeni che sono trasmessi tramite l’acqua e vettori, e quindi strettamente connessi all’ambiente.
Il team di ricerca, guidato da Xavier Rodó dell’Instituto de Salud Global de Barcelona, Spagna, e i suoi colleghi, hanno ottenuto dati climatici dal 1893 al 1939 da molteplici fonti. Successivamente, hanno applicato diversi strumenti statistici e computazionali a questi record di condizioni climatiche, analizzando anche il numero di morti per colera in diverse parti dell’India durante la pandemia.
Hanno scoperto che i modelli crescenti di morti per colera dal 1904 al 1907 si sono verificati contemporaneamente a temperature stagionali insolite e modelli di precipitazioni che potrebbero essere associati a un evento di El Niño. Contemporaneamente, si è verificata l’emergenza di un nuovo ceppo del batterio del colera durante questa pandemia.
In una dichiarazione, Rodó e la co-autrice Mercedes Pascual hanno spiegato: “La variazione delle condizioni climatiche o il cambiamento evolutivo di un patogeno possono essere importanti motori di grandi epidemie e pandemie. Tuttavia, questi due fattori sono tipicamente considerati separatamente negli studi che cercano di spiegare l’emergenza di focolai insolitamente grandi… qui presentiamo prove indirette che i due possono agire insieme per sottostare sinergicamente all’istituzione e alla diffusione diffusa di un nuovo ceppo”.