“Dopo un anno di dominio, El Niño ha rilasciato la sua presa sul Pacifico tropicale a maggio 2024,” recita l’ultimo aggiornamento della NOAA per giugno 2024. “Il pendolo climatico del Pacifico tropicale sembra oscillare verso l’altro estremo: La Niña.”
La Niña e il suo omologo El Niño sono le fasi estreme del ciclo dell’oscillazione meridionale di El Niño (ENSO), un modello climatico ricorrente che descrive come i cambiamenti nella temperatura dell’acqua nel Pacifico influenzano il clima globale. Tutto, dai venti, alle temperature e ai modelli di precipitazioni fino all’intensità delle stagioni degli uragani, è influenzato. Persino la distribuzione dei pesci nei mari può essere alterata dal ciclo.
Circa ogni tre-sette anni, le acque superficiali su una vasta area del Pacifico tropicale si riscaldano o si raffreddano di 1-3°C rispetto alla norma. La Niña è spesso chiamata la “fase fredda” dell’ENSO, quando la temperatura della superficie oceanica diminuisce nel Pacifico tropicale centrale e orientale. Durante El Niño, al contrario, la temperatura superficiale aumenta.
Sapevamo già da tempo che La Niña era in arrivo – i meteorologi avevano inizialmente previsto il suo ritorno tra giugno e agosto, ma hanno rivisto le previsioni poiché il tasso di raffreddamento è rallentato. Secondo l’ultimo forecast del Climate Prediction Center della NOAA, le condizioni ENSO-neutral sono tornate durante il mese scorso. Tuttavia, non dureranno a lungo e c’è una probabilità del 65% che La Niña si sviluppi tra luglio e settembre 2024 e una probabilità dell’85% che persista tra novembre e gennaio.
Questo tempismo significa che coinciderà probabilmente con il picco della stagione degli uragani nell’Atlantico (atteso tra metà agosto e metà ottobre), potenzialmente intensificandola.
La NOAA ha già previsto una stagione “straordinaria”, grazie in parte a La Niña. Secondo le loro stime, c’è una probabilità dell’85% di una stagione sopra la norma, una probabilità del 10% di una stagione nella norma e solo una probabilità del 5% di una stagione sotto la norma.
Tra otto e tredici tempeste sono previste diventare uragani, con velocità del vento di 119 chilometri all’ora o superiori, e sono attesi anche quattro-sette grandi uragani con venti di 178 chilometri all’ora o superiori. I meteorologi hanno una fiducia del 70% in questi range.
Vi starete chiedendo come una diminuzione della temperatura superficiale oceanica possa influenzare i venti vorticosi di un uragano. Questo dipende principalmente dal wind shear verticale – il cambiamento della velocità e della direzione del vento dalla superficie fino all’alta atmosfera. Sull’Atlantico, La Niña riduce il wind shear verticale, che favorisce l’attività degli uragani. Riduce anche la quantità di moto discendente e la stabilità atmosferica, che contribuiscono.
Nel Pacifico centrale e orientale, invece, La Niña sopprime l’attività degli uragani.
Con la stagione degli uragani dell’Atlantico già in corso e La Niña all’orizzonte, il 2024 potrebbe vedere tempeste intense.