Il Mississippi: un fiume in declino
Il fiume Mississippi, lungo 3.780 km, è fondamentale per la vita lungo le sue rive. Tuttavia, queste rive stanno diminuendo, con sempre più letto del fiume che diventa visibile. Il Mississippi attraversa 10 stati e ospita una grande varietà di fauna e flora. Il corso d’acqua fornisce acqua dolce a milioni di persone e serve come via di trasporto per le navi mercantili. Tuttavia, il fiume sta scomparendo, come mostrano le immagini satellitari che quest’anno rivelano più del fondo del fiume.
Evidenze del restringimento
I satelliti della NASA hanno catturato immagini del fiume nel 2021 e quest’anno. Gli scienziati hanno confrontato le foto e hanno scoperto che il fiume si è notevolmente assottigliato. Ora vedono un letto del fiume molto più secco rispetto a quello che hanno osservato nello stesso periodo due anni fa.
Mesi di calore eccessivo e siccità
Mesi di calore eccessivo e siccità hanno prosciugato il Mississippi. Queste immagini mostrano il Mississippi vicino a Memphis il 16 settembre 2023 rispetto al 10 settembre 2021. I bassi livelli d’acqua nel fiume hanno esposto parte del fondo del fiume.
Livelli d’acqua in calo
Anche i livelli d’acqua sono diminuiti, indicando una minore velocità dell’acqua, poiché c’è meno acqua disponibile e quindi fluisce con meno pressione. La NOAA dispone di una rete di 1842 stazioni di monitoraggio che misurano i livelli d’acqua lungo il Mississippi. Solo una di queste stazioni è vicina al livello di piena, nessuna stazione è inondata. Al contrario, 16 stazioni sono attualmente al loro livello minimo o al di sotto.
Perché il fiume è così basso?
Questa estate ha portato molti giorni di calore estremo con pochi giorni di pioggia, soprattutto nel bacino del Mississippi. Sembrava che ogni settimana in questa estate venissero emessi avvisi di calore eccessivo per gli Stati Uniti centrali. Tuttavia, non c’erano nemmeno tante precipitazioni come al solito.
Condizioni di siccità eccezionali
Questo ha portato a condizioni di siccità eccezionali alla foce del Mississippi, dove il fiume sfocia nel Golfo del Messico. Le condizioni di siccità si estendono ora su gran parte del fiume.
Preoccupazioni per la navigazione
Il Mississippi offre una via per le navi mercantili negli Stati Uniti e negli stati interni. Secondo shipnext.com, circa 11.000 navi attraversano il Mississippi ogni anno. Queste navi trasportano una varietà di merci ogni giorno. Tuttavia, un Mississippi in diminuzione non può ospitare queste navi, poiché semplicemente non c’è spazio sul corso d’acqua. Questo limita il numero di navi che possono attraversare il fiume.
Impatto sulla fornitura di acqua e sull’agricoltura
Un minor spazio per la navigazione è un grosso problema per gli agricoltori, poiché il delta del Mississippi ospita una grande parte delle fattorie negli Stati Uniti. Gli agricoltori utilizzano il fiume per trasportare i loro raccolti su chiatte a valle. Ora devono limitare il carico su queste chiatte, in modo che la nave galleggi più in alto sull’acqua e non colpisca il fondo.
Riduzione della fornitura d’acqua
Secondo il National Park Service, quasi 15 milioni di persone dipendono dal Mississippi come fonte di acqua potabile. Tuttavia, con il restringimento del fiume, sarà difficile fornire acqua a così tante persone.
Problemi di intrusione salina
Gli stati costieri del Golfo dovranno anche affrontare l’intrusione di acqua salata. L’intrusione salina si verifica quando le falde acquifere sono esaurite e invece viene pompata acqua salata dal mare. Questo è un grosso problema per gli agricoltori lungo il Mississippi, perché invece di pompare acqua dolce, stanno pompando acqua salata, che non può essere utilizzata per l’agricoltura. Questo diventerà sempre più comune man mano che il Mississippi si restringe e c’è meno acqua sotterranea disponibile nel delta.