Le misurazioni effettuate dal satellite Copernicus Sentinel-5P indicano che il buco dell’ozono sopra l’Antartide nel 2023 è uno dei più grandi mai registrati, almeno dal 1979, quando sono iniziate le misurazioni satellitari. Il buco dell’ozono ha raggiunto un’estensione di 26 milioni di chilometri quadrati il 16 settembre 2023, equivalente a circa tre volte l’estensione del Brasile.
Il ciclo annuale del buco dell’ozono
Ogni anno, da agosto a ottobre, il buco dell’ozono si espande, raggiungendo il suo massimo a metà settembre fino a metà ottobre. Quando le temperature in alta quota nella stratosfera iniziano ad aumentare nell’emisfero meridionale, la distruzione dell’ozono rallenta, il vortice polare si indebolisce e infine collassa, e entro la fine di dicembre i livelli di ozono nella stratosfera ritornano ai livelli normali.
Le misurazioni del satellite Sentinel-5P
Le misurazioni delle concentrazioni totali di ozono dal satellite Sentinel-5P mostrano l’evoluzione del buco dell’ozono sopra il Polo Sud dal 1° settembre al 29 settembre 2023. Il satellite Copernicus Sentinel-5P, lanciato nell’ottobre 2017, è dedicato al monitoraggio dell’atmosfera. Con il suo avanzato sensore “Tropomi”, rileva le firme spettrali dei gas atmosferici a diverse frequenze dello spettro elettromagnetico, per mappare un’ampia gamma di inquinanti con maggiore precisione e risoluzione spaziale che mai. Le misurazioni delle concentrazioni totali di ozono da Tropomi vengono elaborate all’interno del segmento terrestre Sentinel-5P presso il Centro Aerospaziale Tedesco (DLR) utilizzando algoritmi sviluppati dal DLR e dal Royal Belgian Institute for Space Aeronomy (BIRA-IASB).
Le cause del grande buco dell’ozono del 2023
Il ruolo dei venti polari
La variabilità della dimensione del buco dell’ozono è in gran parte determinata dall’intensità di una fascia di venti forti (vortice polare) che soffiano attorno alla regione antartica. Questa fascia di venti forti è una diretta conseguenza della rotazione della Terra e delle grandi differenze di temperatura tra le latitudini polari e medie. Se l’intensità dei venti è forte, funziona come una barriera: le masse d’aria tra le latitudini polari e temperate non possono entrare in contatto. Di conseguenza, le masse d’aria rimangono isolate nelle latitudini polari e si raffreddano durante l’inverno.
L’ipotesi dell’eruzione del vulcano Hunga Tonga-Hunga Ha’apai
Sebbene possa essere troppo presto per discutere le ragioni dietro le attuali concentrazioni di ozono, alcuni ricercatori ipotizzano che gli insoliti modelli di ozono di quest’anno potrebbero essere correlati all’eruzione del vulcano Hunga Tonga-Hunga Ha’apai nel gennaio 2022.
L’effetto dei vapori d’acqua
L’eruzione del vulcano Hunga Tonga nel gennaio 2022 ha iniettato grandi quantità di vapore acqueo nella stratosfera che hanno raggiunto le regioni polari meridionali solo dopo la fine del buco dell’ozono nel 2022. Il vapore acqueo avrebbe potuto portare alla formazione aumentata di nubi stratosferiche polari, dove i clorofluorocarburi (CFC) possono reagire e accelerare la riduzione della concentrazione di ozono. La presenza di vapore acqueo può anche contribuire al raffreddamento della stratosfera sopra l’Antartide, rafforzando ulteriormente la formazione di questi strati polari stratosferici e portando a un vortice polare più forte.
La ricerca continua
Tuttavia, è importante notare che l’impatto esatto dell’eruzione del vulcano sul buco dell’ozono nell’emisfero meridionale è ancora oggetto di ricerca in corso. Questo è dovuto all’assenza di precedenti, poiché è la prima volta che viene osservata la liberazione di tali quantità significative di vapore acqueo nella stratosfera con metodi di osservazione moderni.
Le previsioni per il futuro
Il Protocollo di Montreal e la ripresa dell’ozono
Basandosi sul Protocollo di Montreal e sulla riduzione delle sostanze distruttive dell’ozono prodotte dall’uomo, gli scienziati attualmente prevedono che lo strato globale di ozono tornerà al suo stato precedente intorno al 2050. Il Protocollo di Montreal è stato creato nel 1987 per proteggere lo strato di ozono attraverso la progressiva eliminazione della produzione e del consumo di queste sostanze dannose come i clorofluorocarburi, portando a una ripresa stabile dello strato di ozono.
