Il buco dell’ozono si espande, raggiungendo una dimensione triplice rispetto al Brasile
Il buco dell’ozono subisce variazioni periodiche nelle sue dimensioni. Da agosto a ottobre, il buco dell’ozono si espande, raggiungendo il suo picco tra metà settembre e metà ottobre. Quando le temperature nella stratosfera superiore iniziano ad aumentare nell’emisfero meridionale, l’esaurimento dell’ozono rallenta, il vortice polare si indebolisce e infine si disgrega, e verso la fine di dicembre i livelli di ozono tornano alla normalità
Il monitoraggio dell’atmosfera attraverso il satellite Copernicus Sentinel-5P
Lanciato nell’ottobre 2017, Copernicus Sentinel-5P (abbreviazione di Sentinel-5 Precursor) è il primo satellite di Copernicus dedicato al monitoraggio della nostra atmosfera. Fa parte della flotta di missioni Copernicus Sentinel che l’ESA sviluppa per il programma di sorveglianza ambientale dell’Unione Europea.
Il ruolo del Tropomi nel monitoraggio dell’ozono
Il satellite è dotato di uno spettrometro di immagini multispettrali avanzato chiamato Tropomi. Rileva le impronte digitali uniche dei gas atmosferici in diverse parti dello spettro elettromagnetico per ottenere immagini di una vasta gamma di inquinanti con maggiore precisione e con una risoluzione spaziale più alta che mai.
Le misurazioni dell’ozono totale di Tropomi vengono elaborate all’interno del segmento terrestre Sentinel-5P presso il Centro Aerospaziale Tedesco (DLR) utilizzando algoritmi sviluppati dal DLR e dal Royal Belgian Institute for Space Aeronomy (BIRA-IASB)
Il buco dell’ozono osservato dal Centro Aerospaziale Tedesco
Il prodotto della colonna di ozono totale Sentinel-5P viene fornito entro tre ore dal momento della misurazione al Servizio di Monitoraggio dell’Atmosfera di Copernicus (CAMS). CAMS, implementato dal Centro Europeo per le Previsioni Meteorologiche a Medio Termine (ECMWF) per conto dell’Unione Europea, include questi dati di ozono Sentinel-5P quasi in tempo reale nel suo sistema di previsione e analisi dei dati.
Antje Inness, scienziata senior di CAMS, ha dichiarato: “Il nostro servizio operativo di previsione e monitoraggio dell’ozono mostra che il buco dell’ozono del 2023 è iniziato presto e si è espanso rapidamente da metà agosto. Ha raggiunto una dimensione di oltre 26 milioni di chilometri quadrati il 16 settembre, rendendolo uno dei più grandi buchi dell’ozono mai registrati. I dati dell’ozono di Tropomi sono un insieme di dati importanti per la nostra analisi dell’ozono”.
Perché il buco dell’ozono è così grande?
La variabilità delle dimensioni del buco dell’ozono è in gran parte determinata dalla forza di una forte banda di vento che circonda la zona antartica. Questa forte banda di vento è una diretta conseguenza della rotazione della Terra e delle forti differenze di temperatura tra le latitudini polari e moderate.
Gli effetti del vapore acqueo del vulcano Hunga Tonga
Sebbene possa essere troppo presto per discutere le ragioni dietro le attuali concentrazioni di ozono, alcuni ricercatori ipotizzano che gli insoliti schemi di ozono di quest’anno potrebbero essere associati all’eruzione del Hunga Tonga-Hunga Ha’apai nel gennaio 2022.
Antje spiega: “L’eruzione del vulcano Hunga Tonga nel gennaio 2022 ha iniettato una grande quantità di vapore acqueo nella stratosfera, che è arrivato nelle regioni del polo sud solo dopo la fine del buco dell’ozono del 2022.
Il vapore acqueo potrebbe aver causato una maggiore formazione di nubi stratiformi polari, dove i clorofluorocarburi (CFC) possono reagire e accelerare l’esaurimento dell’ozono. La presenza di vapore acqueo può anche contribuire al raffreddamento della stratosfera antartica, migliorando ulteriormente la formazione di questi cumuli stratiformi polari e dando luogo a un vortice polare più robusto”.
L’impatto persistente delle sostanze che esauriscono l’ozono
Negli anni ’70 e ’80, l’uso diffuso di clorofluorocarburi dannosi in prodotti come frigoriferi e bombolette spray ha danneggiato l’ozono nella nostra atmosfera, causando un buco nell’ozono sopra l’Antartide.
In risposta a ciò, nel 1987 è stato creato il Protocollo di Montreal per proteggere l’ozono eliminando progressivamente la produzione e il consumo di queste sostanze nocive, portando a una ripresa dell’ozono.
Claus Zehher conclude: “Sulla base del Protocollo di Montreal e della diminuzione delle sostanze antropogeniche che esauriscono l’ozono, gli scienziati prevedono attualmente che l’ozono globale tornerà al suo stato normale intorno al 2050”.