La ‘rotta delle microplastiche’ nell’aria
Gli scienziati hanno indagato la cosiddetta ‘rotta delle microplastiche’ nell’aria, per comprendere in dettaglio il loro ciclo vitale sul nostro pianeta. Hanno raccolto acqua dalle nubi che si formano solitamente sulla cima del monte Fuji, in particolare nella zona sud-est sulla cima del Monte Oyama, ad un’altitudine che varia tra 1.300 e 3.776 metri.
Identificazione delle microplastiche nell’aria
Per identificare la presenza di microplastiche nell’aria, gli scienziati hanno utilizzato diverse tecniche. In particolare, hanno fatto uso di immagini di riflessione totale attenuata e spettroscopia infrarossa tramite trasformata di micro-Fourier. Questo ha permesso di rilevare la presenza di microplastiche nell’acqua delle nubi.
Diversi tipi di microplastiche
Naturalmente, tra i composti trovati sono stati identificati diversi tipi di microplastiche. In particolare, sono stati rilevati 9 tipi diversi di polimeri e un tipo di gomma. Gli scienziati giapponesi hanno rilevato che la maggior parte del polipropilene nelle campioni era decomposta e presentava gruppi carbonilici (C=O) e/o idrossilici (OH). Inoltre, i diametri Feret di queste microplastiche variavano tra 7,1 e 94,6 picometri, i più piccoli osservati nella troposfera libera.
Il ruolo delle microplastiche nella formazione delle nubi
Un aspetto importante della ricerca è che è stato dimostrato che la presenza di polimeri idrofilici nell’acqua della nube era abbondante, il che suggerisce che sono stati eliminati come nuclei di condensazione della nube.
La degradazione delle microplastiche nell’atmosfera
Le microplastiche nell’aria si degradano molto più rapidamente nell’atmosfera superiore rispetto alla terra a causa della forte radiazione ultravioletta. Questa degradazione rilascia gas serra e contribuisce al riscaldamento globale.
Implicazioni per la salute umana e l’ambiente
La presenza di microplastiche nell’atmosfera e nel ciclo di vita delle nubi ha implicazioni significative per la salute umana e l’ambiente. L’inalazione di microplastiche può causare problemi respiratori e altre condizioni di salute. Inoltre, la loro presenza nell’ambiente può avere effetti negativi sulla fauna selvatica e sugli ecosistemi.