La zona abitabile
La zona abitabile di una stella è la regione in cui può esistere acqua liquida. Ogni stella ha una regione che dipende dalla sua dimensione e temperatura. Nel caso del Sole, la zona abitabile si estende dalla regione compresa tra Venere e Marte, includendoli. Più calda è una stella, più lontana si trova la sua zona abitabile.
Giove e i pianeti esterni del Sistema Solare
Giove e i pianeti più esterni del Sistema Solare si trovano al di fuori della zona abitabile, il che significa che non è possibile che esista acqua liquida che dipende unicamente dal calore del Sole. Pertanto, questi pianeti sono quasi sempre ignorati nella ricerca di vita.
Attualmente, Giove detiene il record per il pianeta con più lune, con l’aggiunta di 13 nuove lune all’inizio di quest’anno. Il pianeta ha superato Saturno in termini di numero di satelliti naturali e oggi si stima che abbia tra 80 e 95 lune nel suo sistema.
Europa, una delle lune più grandi di Giove
Una delle lune più grandi di Giove è Europa, che è più piccola della luna del nostro pianeta. Ciò che rende Europa interessante è la sua superficie ghiacciata con un’atmosfera di ossigeno e CO2, molecole associate alla vita sulla Terra.
La possibilità di un oceano nascosto
Gli astronomi hanno sospettato per anni che Europa potrebbe avere un oceano di acqua salata sotto la sua superficie. La possibilità di avere un oceano è dovuta al fatto che la sua superficie è liscia e l’interazione con il pianeta Giove genera abbastanza calore per mantenere l’acqua allo stato liquido.
Il legame tra CO2 e l’oceano
L’origine del CO2 su Europa è stato un grande mistero che è persistito per anni. Con i nuovi dati del JWST, è stato possibile mappare le regioni di CO2 e potrebbe essere stata trovata la fonte. L’oceano sotto la superficie di Europa potrebbe interagire con l’atmosfera attraverso lo scambio di CO2.
Il calore dell’oceano potrebbe sciogliere parte della superficie ghiacciata
L’idea è che il calore dell’oceano possa sciogliere parte della superficie ghiacciata e in quel momento si verifichi lo scambio di molecole. Pertanto, una regione ha una concentrazione di CO2 maggiore rispetto ad altre, il che suggerisce che questa potrebbe essere l’origine del gas.
Vita su Europa?
È ancora troppo presto per affermare che esista vita su Europa. Tuttavia, se si conferma la presenza di un oceano di acqua salata, potrebbe essere un ambiente favorevole alla vita come quella che si trova nel profondo degli oceani qui sulla Terra. Di conseguenza, Europa diventa l’oggetto del Sistema Solare che suscita più interesse tra gli astronomi nella ricerca di vita al di fuori della Terra.