La prolungata siccità del 2023 ha drasticamente abbassato i livelli del fiume Mississippi
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Nel corso del 2023, una prolungata siccità ha drasticamente ridotto i livelli del fiume Mississippi, causando notevoli disagi al trasporto fluviale, incrementando i costi di spedizione e mettendo a rischio le riserve d’acqua potabile della Louisiana. Nel mese di settembre, i bassi livelli d’acqua hanno reso più difficile il trasporto di merci lungo il fiume e hanno permesso a una cuneo di acqua salata di risalire il corso del fiume.
Effetti della siccità sul Mississippi
Mesi di calore eccessivo e siccità hanno prosciugato il Mississippi nell’estate e all’inizio dell’autunno del 2023. A settembre, i bassi livelli d’acqua hanno limitato le spedizioni di chiatte a valle e hanno minacciato le riserve d’acqua potabile in alcune comunità della Louisiana, secondo quanto riportato dall’Associated Press.
I livelli d’acqua erano particolarmente bassi vicino a Memphis, nel Tennessee. Le immagini satellitari mostrano il fiume Mississippi vicino a Memphis il 16 settembre 2023, rispetto al 10 settembre 2021. Il fiume era notevolmente ridotto nel 2023, esponendo parte del letto del fiume.
Confronto con gli anni precedenti
Questo è il secondo anno consecutivo in cui la siccità ha causato un calo del fiume a livelli quasi record in molti punti di misurazione. Il 26 settembre 2023, il livello del fiume a una stazione di misurazione a Memphis era di -3,13 metri, vicino al livello record di -3,29 metri, misurato nello stesso punto il 21 ottobre 2022. Questo era il livello più basso registrato lì dall’inizio delle registrazioni del National Weather Service nel 1954.
Le cause del calo dei livelli d’acqua
Un’estate calda e secca
Una calda e secca estate è la principale causa del calo dei livelli d’acqua nel 2023. In tutto il mondo, le temperature nell’estate del 2023 erano più calde di 1,2°C rispetto alla media. Negli Stati Uniti, la Louisiana e il Mississippi hanno registrato i loro agosto più caldi mai registrati, secondo la NOAA.
La siccità negli Stati Uniti
La mappa del Monitor della siccità degli Stati Uniti, prodotto da una partnership tra il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, la National Oceanic and Atmospheric Administration e l’Università del Nebraska-Lincoln, mostra le condizioni durante la settimana dal 20 al 26 settembre 2023. Durante quella settimana, circa il 38 percento degli Stati Uniti continentali stava sperimentando la siccità.
Le conseguenze della siccità
Interruzione delle spedizioni e aumento dei costi
Le condizioni di scarsa profondità lungo il fiume hanno interrotto le normali spedizioni di merci. Secondo l’Associated Press, le compagnie di chiatte hanno ridotto il peso trasportato in molte spedizioni a settembre perché il fiume non era abbastanza profondo per ospitare il loro peso normale.
Penuria d’acqua potabile in Louisiana
La mancanza di acqua dolce che fluisce nel Golfo del Messico ha anche permesso all’acqua salata di risalire il fiume e di entrare in alcuni impianti di trattamento dell’acqua nel sud della Louisiana, secondo l’Associated Press. Alcune parti di Plaquemines sono sotto avvisi di acqua potabile e si sono affidate all’acqua in bottiglia per cucinare e bere da giugno.
Per eliminare l’acqua salata nel fiume a Plaquemines, sarebbe necessaria una pioggia significativa. Secondo il Lower Mississippi River Forecast Center del National Weather Service, le previsioni non sembrano promettenti. Se non arriverà abbastanza pioggia prima di metà o fine ottobre, l’acqua salata potrebbe raggiungere New Orleans.
