Le sette meraviglie del mondo antico sono state immortalizzate dal pittore olandese Maerten van Heemskerck. Queste sette opere architettoniche e scultoree sono state catalogate come tali perché il numero sette simboleggiava la perfezione nella cultura ellenistica, probabilmente perché era la somma dei cinque pianeti conosciuti all’epoca, più il Sole e la Luna.
La Piramide di Giza
La Piramide di Giza, situata nel nord dell’Egitto, è una delle più conosciute e l’unica che non solo è ancora in piedi, ma può essere visitata ancora oggi. Si ritiene che la sua costruzione abbia richiesto quasi 20 anni e sia stata completata intorno al 2560 a.C. come monumento in onore del faraone Cheope. Per erigere la sua struttura e costruire la copertura esterna, sono stati utilizzati più di due milioni di blocchi di pietra calcarea, ciascuno del peso di 2 tonnellate. Con un’altezza di 146,5 metri, è la più grande delle tre piramidi e fu la struttura più alta del mondo realizzata dall’uomo, fino alla costruzione della cattedrale di Lincoln in Inghilterra nel XIV secolo. Il passare del tempo ha leggermente deteriorato la copertura esterna di pietra calcarea, riducendo la sua altezza di 8 metri, ma rimane uno dei monumenti più ammirati in tutto il mondo.
Il Mausoleo di Alicarnasso
Questa grande opera si trovava ad Alicarnasso, l’odierna Turchia. Mausolo, governatore dell’impero persiano, decise di costruire questa nuova e spettacolare città per sé e per sua moglie Artemisia, intorno al 350 a.C. Questa costruzione divenne la tomba di Mausolo quando morì nel 353 a.C. Non risparmiarono spese, poiché era pieno di statue e templi di marmo bianco, e combinava gli stili architettonici licio, greco ed egizio. Con un’altezza di 46 metri e un perimetro di 134 metri, crollò in un terremoto nel 1404. Attualmente, si può conoscere qualcosa su quest’opera solo al British Museum di Londra.
Il Colosso di Rodi
Costruito intorno al 280 a.C., il Colosso di Rodi era una monumentale statua alta 32 metri eretta in onore di Helios, il re del Sole. Costruita in bronzo e ferro e dominante il porto, era stata eretta su una base di marmo. Nonostante fosse stata costruita su questa enorme e rigida piattaforma in mare, questa maestosa struttura durò solo circa 60 anni, poiché un terremoto nel 226 a.C. la distrusse, e attualmente non ne rimane nulla.
I Giardini Pensili di Babilonia
I Giardini Pensili di Babilonia, situati nell’odierno Iraq, furono costruiti dal re di Babilonia, Nabucodonosor II, per sua moglie Amitis, che rimpiangeva la terra montuosa in cui era nata. Un sofisticato sistema di pompe e tubi che portava acqua dal fiume Eufrate irrigava le numerose piante che vi crescevano. Così, nel 600 a.C., in mezzo a un terreno arido, furono creati questi giardini, alti circa 24 metri, da cui sgorgavano canali d’acqua e dove crescevano molte piante rigogliose. In realtà, non esistono prove che questi giardini siano mai esistiti, e quindi, non ne rimane nulla e non possono essere visitati oggi.
La Statua di Zeus a Olimpia
Fidia, uno dei più famosi artisti della Grecia classica, fu il creatore di questa statua, eretta in onore del dio greco e situata in un santuario di Olimpia, la prima città ad ospitare i Giochi Olimpici. La statua, alta circa 12 metri e costruita intorno al 435 a.C., mostrava un Zeus imponente, seduto su un trono fatto di legno di cedro e decorato con oro, ebano, avorio e pietre preziose. Sembra che l’opera di Fidia fu distrutta in un incendio nel IV secolo d.C. a Costantinopoli, città in cui fu successivamente trasferita.
Il Faro di Alessandria
Fu Alessandro Magno a fondare questo faro intorno al 331 a.C., che serviva a “illuminare l’oscurità del mare” per i marinai e le navi che arrivavano al porto dell’isola di Faro, in Egitto. Questo edificio di imponente altezza, che misurava più di 140 metri, fu opera dell’architetto greco Sostrato di Cnido. Come molte delle meraviglie del mondo, questa costruzione subì vari terremoti, e sebbene riuscì a sopravvivere a molti di essi, la sua struttura fu danneggiata fino a quando nel XV secolo crollarono le poche rovine rimaste in piedi.
Il Tempio di Artemide
Il Tempio di Artemide, situato sulla costa occidentale dell’odierna Turchia, fu un tempio perseguitato dalla sfortuna, poiché impiegò più di 120 anni per essere costruito e solo una notte per essere distrutto. Costruito a Efeso, una città portuale greca sulla costa occidentale dell’odierna Turchia, fu progettato dall’architetto cretese Chersifrone e da suo figlio Metagene, e decorato da alcuni dei più famosi artisti dell’epoca. Questo impressionante edificio aveva 127 colonne di 18 metri ciascuna, e subì vari attacchi. Due secoli dopo la sua costruzione, Erostrato, un uomo che cercava solo notorietà, lo incendiò, ma la sua distruzione finale avvenne nel 401 d.C. Oggi rimangono pochissime tracce della sua esistenza, ma i pochi resti possono essere visitati anche al British Museum di Londra.
