Un gruppo di ricerca sfida la teoria prevalente sulla formazione della crosta terrestre, dimostrando un continuo lento rilavoro piuttosto che un rapido rallentamento 3 miliardi di anni fa. Analizzando oltre 600.000 campioni di roccia in tutto il mondo, hanno proposto un nuovo metodo per tracciare la crescita della crosta terrestre, suggerendo una crescita più graduale e offrendo spunti sulle formazioni planetarie e le differenze, in particolare riguardo a Venere.
Una nuova scoperta sulla crosta terrestre
Per miliardi di anni, la crosta terrestre ha continuato un lento processo di rilavoro, contrariamente al rallentamento rapido della sua crescita intorno a 3 miliardi di anni fa, rivela uno studio guidato dalla Penn State. La nuova scoperta contraddice le teorie esistenti che suggeriscono la formazione rapida delle placche tettoniche all’inizio della storia della Terra, hanno detto i ricercatori.
Il lavoro di ricerca
Il lavoro di ricerca è stato recentemente pubblicato sulla rivista Geochemical Perspectives Letters. Potrebbe aiutare a rispondere a una domanda fondamentale sul nostro pianeta e potrebbe contenere indizi sulla formazione di altri pianeti, secondo l’autore principale Jesse Reimink, professore assistente di geoscienze.
La teoria dominante
“La teoria dominante indica un punto di inflessione circa 3 miliardi di anni fa, implicando che avevamo un pianeta con coperchio stagnante senza attività tettonica prima di un improvviso passaggio a placche tettoniche”, ha detto Reimink. “Abbiamo dimostrato che non è così”.
La formulazione della crosta terrestre
Per tracciare la formulazione della crosta terrestre – o la curva di crescita della crosta – i ricercatori si sono rivolti a più di 600.000 campioni che costituiscono il database dei record di roccia della Terra. I ricercatori in tutto il mondo – compresi quelli della Penn State – hanno analizzato ogni campione di roccia nel record per determinare i contenuti geochimici e l’età.
La rielaborazione dei campioni di roccia
Sapendo che l’affidabilità del record minerale diminuisce nel tempo, i ricercatori hanno ricreato la curva di crescita della crosta utilizzando i record di roccia. Per farlo, hanno sviluppato un metodo unico per determinare come le rocce ignee risalenti a milioni di anni fa sono state rielaborate e riformate nel tempo: dimostrando sperimentalmente come la stessa roccia potrebbe cambiare in modi diversi nel tempo.
Il lavoro di Reimink e del suo team
Il lavoro di Reimink e del suo team indica che la crosta terrestre segue il percorso del mantello – lo strato su cui si trova la crosta – suggerendo una correlazione tra i due. Non è la prima volta che i geoscienziati suggeriscono una crescita della crosta più graduale, ha detto Reimink; tuttavia, è la prima volta che il record di roccia viene utilizzato per supportarlo.
La curva di crescita della crosta
“La nostra curva di crescita della crosta corrisponde al record di crescita del mantello, quindi sembra che questi due segnali si sovrappongano in un modo che non facevano quando si utilizzava il record minerale per creare la curva di crescita della crosta”, ha detto Reimink.
La ricerca sulla crescita della crosta
Reimink ha avvertito che la ricerca migliora ciò che i ricercatori capiscono, ma non è l’ultima parola sulla ricerca sulla crescita della crosta. Ci sono semplicemente troppi pochi punti dati per parlare del vasto tempo e spazio della crosta terrestre. Tuttavia, Reimink ha detto, ulteriori analisi dei punti dati esistenti possono aiutare a informare le indagini su altri pianeti.
Il caso di Venere
Venere, ad esempio, non ha placche tettoniche e potrebbe essere un esempio moderno della Terra primitiva. “Quando la Terra e Venere sono diventate diverse?” ha chiesto Reimink. “E perché sono diventate diverse? Questo tasso di crescita della crosta gioca molto in questo. Racconta il come, il cosa e il perché i pianeti si sono evoluti su traiettorie diverse”.
Contributi e supporto alla ricerca
Joshua Davies, dell’Università del Quebec a Montreal; Jean-François Moyen, dell’Università di Lione, Francia; e D. Graham Pearson, dell’Università dell’Alberta, Canada, hanno contribuito a questa ricerca. Il Natural Sciences and Engineering Research Council del Canada ha supportato in parte questa ricerca.
