Perché luglio è il mese più caldo dell’anno?

Il mondo ha affrontato il dodicesimo mese consecutivo di caldo record , con l’estate di quest’anno che si preannuncia tra le più calde mai registrate. Nonostante l’estate sia appena iniziata nell’emisfero settentrionale, ondate di calore hanno già colpito molte parti del mondo, inclusi Stati Uniti , Messico , Europa , Medio Oriente e Sud Asia . Il caldo estremo ha causato oltre mille morti, allarmi sanitari urgenti e la chiusura delle scuole.

Il mese di luglio è storicamente il più caldo dell’anno, con temperature che superano regolarmente i 40°C in alcune parti dell’emisfero settentrionale. Secondo l’ Organizzazione Meteorologica Mondiale delle Nazioni Unite, il luglio del 2023 è stato il mese più caldo mai registrato, probabilmente il più caldo degli ultimi 120.000 anni , e l’anno in corso è sulla buona strada per essere uno dei più caldi.

L’inclinazione dell’ asse terrestre di 23,5 gradi rispetto al sole determina variazioni nella quantità di luce solare ricevuta durante l’anno, creando le stagioni. L’ estate astronomica inizia con il solstizio d’estate, intorno al 20 o 21 giugno nell’emisfero settentrionale e intorno al 21 o 22 dicembre nell’emisfero meridionale. Questo è il giorno in cui il sole raggiunge il punto più alto nel cielo a mezzogiorno, portando al giorno più lungo e alla notte più breve dell’anno. Il Tropico del Cancro , che riceve la maggior quantità di luce solare diretta, passa attraverso paesi come Messico , Bahamas , Egitto , Arabia Saudita e India , contribuendo a estati molto calde.

Nell’emisfero settentrionale, dove vive circa il 90% della popolazione mondiale, l’estate va da giugno a settembre, coincidendo con una maggiore esposizione alla luce solare diretta e ore di luce diurna più lunghe. Nelle città più a nord, vicino al Circolo Polare Artico , il sole non tramonta tra fine maggio e fine luglio, un fenomeno noto come sole di mezzanotte . Invece, durante i mesi invernali, queste stesse località sperimentano la notte polare , quando il sole rimane sotto l’orizzonte tra fine novembre e fine gennaio.

Durante i mesi estivi, l’energia solare viene assorbita dal suolo, riscaldando l’aria circostante e portando a temperature più elevate . Il ritardo tra l’assorbimento e il rilascio del calore è noto come ritardo stagionale . La superficie terrestre, in particolare grandi masse d’acqua come gli oceani , impiega tempo per assorbire il calore dal sole e successivamente rilasciarlo, spiegando perché la temperatura di picco del giorno si verifica nel pomeriggio, non a mezzogiorno, e perché luglio (o addirittura agosto, come spesso avviene nel centro-sud Italia), piuttosto che giugno, sperimenta tipicamente le temperature medie più alte.