Nel corso degli anni, il sogno americano, simbolizzato dalla Statua della Libertà dal 1886, ha rappresentato l’idea ottimistica che chiunque negli Stati Uniti possa raggiungere il successo attraverso il duro lavoro e la determinazione. Questo concetto fu diffuso da James Truslow Adams nel 1931, durante la Grande Depressione, e trova le sue radici nella Dichiarazione d’Indipendenza, che proclama l’uguaglianza e il diritto inalienabile alla vita, libertà e felicità.
Tuttavia, un recente sondaggio del Pew Research Center rivela che solo il 53% degli americani crede ancora nella possibilità di realizzare il sogno americano. Il 41% pensa che fosse realizzabile in passato ma non più oggi, mentre il 6% sostiene che non sia mai stato realmente possibile. La fiducia nel sogno americano varia significativamente in base all’età, al reddito e alla razza. Le generazioni più giovani mostrano un scetticismo maggiore: solo il 39% degli adulti tra i 18 e i 29 anni crede che il sogno sia ancora vivo, e il 36% di loro lo considera irraggiungibile.
La disparità economica gioca un ruolo cruciale in queste percezioni. Il 64% degli americani con un reddito elevato ritiene che il sogno americano sia ancora una realtà, a fronte del 39% tra coloro che hanno un reddito basso. Anche la razza influisce notevolmente: l’11% degli afroamericani ritiene che il sogno non sia mai stato una realtà, mentre il 33% pensa che sia fuori portata.
Queste tendenze riflettono i cambiamenti socio-economici negli Stati Uniti negli ultimi cinquant’anni. La mobilità sociale è aumentata notevolmente tra il 1950 e il 1980, ma ha visto un forte declino da allora. Il colpo più duro è arrivato nel 2007 con la crisi economica globale, la peggiore dalla Grande Depressione, che ha causato perdite di lavoro e un aumento delle disuguaglianze di ricchezza. La ripresa è stata lenta e gli effetti della crisi finanziaria hanno continuato a farsi sentire negli anni 2010, un periodo che il New York Times ha definito la “Decade del Disincanto”. Questo decennio è stato seguito dalla pandemia di COVID-19 e ulteriori incertezze economiche nei primi anni 2020.
Il risultato finale di questi eventi è stato un crescente divario tra ricchi e poveri. Gli Stati Uniti presentano il livello più alto di disuguaglianza della ricchezza rispetto a quasi tutti gli altri paesi sviluppati, e questo squilibrio è in aumento. Nel 1971, il 61% degli americani viveva in famiglie di classe media, ma questa percentuale è scesa al 51% nel 2023. Parallelamente, il numero di miliardari negli Stati Uniti è schizzato da 66 nel 1990 a 748 nel 2023.
Di fronte a queste tendenze preoccupanti, non sorprende che le generazioni più giovani siano diventate più disilluse rispetto ai loro genitori e nonni.