La mimetizzazione è un fenomeno piuttosto comune nel regno animale. Può coinvolgere specie che imitano la colorazione degli alberi per nascondersi meglio dai predatori, o specie che si mimetizzano a vicenda come meccanismo di difesa. In alcuni casi, i predatori imitano l’ambiente circostante per tendere agguati più efficaci alle loro prede inconsapevoli. Un nuovo potenziale esempio di mimetizzazione nei ragni granchio, dove il maschio e la femmina insieme assomigliano a un fiore completo, potrebbe essere il primo caso osservato di mimetizzazione cooperativa.
In una foresta pluviale tropicale a Xishuangbanna, nella provincia dello Yunnan in Cina, i ricercatori hanno osservato sia un ragno granchio maschio che una femmina insieme. Questo non è insolito poiché il corteggiamento e il comportamento riproduttivo tra i ragni granchio maschi e femmine richiede diversi giorni. Tuttavia, la combinazione del ragno maschio sul dorso della femmina ha fatto sorgere nei ricercatori il dubbio che si trattasse di un esempio di mimetizzazione cooperativa.
“Riteniamo che stiano insieme a causa del comportamento di corteggiamento, ma osservando, il comportamento dura diversi giorni. Secondo studi precedenti, le femmine di ragno granchio tendono a mangiare i maschi durante o dopo l’accoppiamento, e finora, la spiegazione più plausibile è l’ipotesi della fame della femmina,” ha detto Shi-Mao Wu, coautore dello studio.
La femmina di colore bianco più grande sembra imitare i petali fusi dei fiori della pianta nativa Hoya pandurata, un tipo di Asclepiadaceae. Nel frattempo, il maschio posizionato sopra sembra assomigliare ai pistilli e agli stami dei fiori. Il team afferma che i fiori complessi vengono veramente imitati solo quando compaiono insieme sia il maschio che la femmina.
“Non c’è dubbio che i due ragni siano perfettamente integrati nell’ambiente, quindi sospettiamo che possano evitare più facilmente i nemici naturali, in particolare la predazione, durante questo lungo processo di accoppiamento, il che potrebbe migliorare la sopravvivenza del maschio,” ha continuato Wu. Il team ritiene che questo potrebbe essere il primo caso di mimetizzazione cooperativa al mondo, secondo quanto riportato da New Scientist.
Questi ragni potrebbero mimetizzare i fiori sia per evitare la predazione da parte degli uccelli, sia per tendere agguati alle loro prede. Alcune specie di ragni granchio possono addirittura cambiare colore per adattarsi meglio all’ambiente circostante.
“Le nostre osservazioni preliminari non li trovano insieme su altre piante, ma non escludiamo questa possibilità. Congetturiamo che il loro accoppiamento sui fiori di questa specie sia più vantaggioso a causa della loro mimetizzazione cooperativa,” ha concluso Wu.
Lo studio è stato pubblicato su Frontiers in Ecology and the Environment.