Il Segretario Capo del Governo di Sikkim ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma: “Una pioggia torrenziale ha causato un’ondata d’acqua nella zona di Lhonak, che ha portato a inondazioni improvvise nelle aree basse del bacino di Teesta, causando un aumento dei livelli d’acqua con velocità molto elevate a valle negli Stati di Sikkim e Bengala Occidentale nelle prime ore del 4 ottobre 2023“.
Conseguenze immediate
Le inondazioni hanno causato danni estesi a vite umane e proprietà, tra cui la distruzione di reti stradali e di comunicazione. Un funzionario ha riferito che 14 ponti sono stati spazzati via, rallentando così le operazioni di ricerca, recupero e consegna di aiuti nella regione. Le continue piogge a bassa quota e la neve a quote più elevate stanno ostacolando ulteriormente gli sforzi di soccorso. Almeno 2.500 turisti sono intrappolati.
Effetti sul paesaggio
Le inondazioni improvvise hanno trascinato un ponte a Muguthang, in India, lungo il fiume. Il direttore dell’Autorità di Gestione delle Catastrofi dello stato ha descritto la situazione come “leggermente cupa”.
Le cause del disastro
Il dipartimento meteorologico indiano ha riferito che l’area ha ricevuto 101,6 mm di pioggia dal 1° ottobre, più del doppio della media. Funzionari hanno riferito che l’inondazione è stata peggiore dell’inondazione di ottobre 1968, che ha causato la morte di 1.000 persone.
Il ruolo del ghiacciaio e del lago Lhonak
Un ghiacciaio sulla terza vetta più alta del mondo alimenta anche il lago Lhonak, che si trova a 5.182 metri di altezza. I funzionari hanno dichiarato che la prima ondata d’acqua lungo il fiume che scorre dal lago era alta 18,9 metri sopra il livello massimo dell’acqua in un sito di misurazione alle 1:30 del mattino, ora locale. È stato riferito che la corrente si è precipitata a 15,2 metri al secondo o 54,7 km/h lungo il fiume ed era oltre un sito di misurazione dove è stata registrata a 4,6 metri più alta del livello di pericolo.
Alluvione da “GLOF”
Si è trattato di un’alluvione da rottura di lago glaciale (GLOF) in cui era stata costruita una diga che è crollata sotto la pressione dell’acqua. Lo stato ha aperto 18 campi di soccorso per i 22.000 residenti colpiti. Anche il vicino Bangladesh sta monitorando le possibili inondazioni provenienti da monte.
Impatto sulle comunità locali
L’inondazione ha travolto le città nelle prime ore del mattino. Un post sui social media ha detto: “L’acqua ha trascinato via le persone nei loro letti“.
Danni alle infrastrutture e alle abitazioni
L’inondazione improvvisa ha coperto i primi piani di alcuni edifici con fango. La forza dell’acqua ha fatto crollare le case e ha compromesso l’integrità di quelle rimaste in piedi. Le auto sono state sommerse e trascinate via. Lo stato è isolato dal resto dell’India perché l’autostrada principale è crollata.
Il problema globale delle inondazioni da rottura di lago glaciale
Un evento simile di GLOF nel 2013 ha ucciso migliaia di persone in uno stato vicino in India. Recentemente, anche l’Alaska è stata colpita da un GLOF. Uno studio pubblicato sulla rivista Nature Communications ha rilevato che 15 milioni di persone in tutto il mondo sono in pericolo a causa di questo tipo di inondazioni.