Scienziati scoprono una nuova specie di dinosauro stranissima sull’Isola di Wight
Scoperta una nuova specie di dinosauro erbivoro sull’Isola di Wight
La scoperta di una nuova specie segna il secondo membro della famiglia degli Hypsilophodonti identificato sull’Isola di Wight, indicando che l’Europa ospitava un gruppo unico di piccoli dinosauri erbivori, diversi da quelli presenti in Asia e Nord America.
• Scoperta una nuova specie di dinosauro erbivoro sull’Isola di Wight
• La scoperta di Vectidromeus insularis
• Vectidromeus e Hypsilophodon
• Il ruolo della comunità scientifica e dei collezionisti amatoriali
• La collaborazione tra università e musei
• Il ruolo dei collezionisti amatoriali
• La famiglia degli Hypsilophodonti
• La situazione curiosa degli Hypsilophodonti
• Il ruolo del Dinosaur Isle Museum
La scoperta di Vectidromeus insularis
Ricercatori hanno svelato la scoperta di una nuova specie di piccolo dinosauro erbivoro sull’Isola di Wight, nel sud dell’Inghilterra. Nominata Vectidromeus insularis , questa specie rappresenta il secondo ritrovamento della famiglia degli Hypsilophodonti sull’isola. Ciò suggerisce che l’Europa aveva la sua propria famiglia di piccoli dinosauri erbivori, distinti da quelli trovati in Asia e Nord America.
Gli Hypsilophodonti erano un gruppo di erbivori agili e bipedi che vivevano circa 125 milioni di anni fa. Gli animali vivevano accanto ai primi tirannosauri, spinosauri e Iguanodon. Il nuovo fossile rappresenta un animale delle dimensioni di un pollo, ma era un giovane e avrebbe potuto crescere molto di più.
Vectidromeus e Hypsilophodon
Il Vectidromeus è un parente stretto dell’Hypsilophodon foxii, un dinosauro originariamente descritto nell’era vittoriana, e uno dei primi dinosauri ad essere descritti da resti relativamente completi. Piccoli e con arti posteriori simili a quelli degli uccelli, gli Hypsilophodonti furono utilizzati dal famoso scienziato Thomas Henry Huxley come prova che gli uccelli erano imparentati con i dinosauri.
L’Hypsilophodon è stato trovato anche sull’Isola di Wight, ma è stato trovato più in alto nelle rocce, forse due o tre milioni di anni più giovane del Vectidromeus . Il Vectidromeus differisce nei dettagli delle ossa dell’anca, suggerendo che è una specie strettamente correlata ma distinta.
Il ruolo della comunità scientifica e dei collezionisti amatoriali
Il dottor Nicholas Longrich, del Milner Centre for Evolution presso l’Università di Bath, ha guidato lo studio. Ha dichiarato: “I paleontologi lavorano sull’Isola di Wight da più di un secolo, e questi fossili hanno svolto un ruolo importante nella storia della paleontologia dei vertebrati, ma stiamo ancora facendo nuove scoperte sulla fauna dei dinosauri man mano che il mare erode nuovi fossili dalle scogliere”.
La collaborazione tra università e musei
La scoperta è stata fatta come parte di una collaborazione guidata dall’Università di Bath, insieme all’Università di Portsmouth, al Museo dei Dinosauri dell’Isola di Wight a Sandown, e ai collezionisti di fossili locali.
“Lavorare con la comunità amatoriale è davvero importante”, ha detto Longrich. “È buono avere una squadra diversificata; ognuno porta qualcosa di diverso al tavolo. Questi ragazzi hanno passato la loro vita a raccogliere e preparare questi fossili, conoscono dettagli sulla roccia, la geologia e l’osso che nessun altro conosce. Ognuno vede pezzi diversi del puzzle”.
Il ruolo dei collezionisti amatoriali
Il coautore dello studio, il professor Dave Martill dell’Università di Portsmouth, ha detto: “È assolutamente bizzarro che così tanti nuovi dinosauri vengano scoperti sull’Isola di Wight. Vectidromeus è la settima nuova specie di dinosauro scoperta negli ultimi quattro anni. Questo è tutto merito dei collezionisti amatoriali”.
La famiglia degli Hypsilophodonti
Negli anni, decine di piccoli dinosauri erbivori sono stati inseriti nella famiglia degli Hypsilophodonti, ma le revisioni dell’albero genealogico dei dinosauri hanno portato a riclassificarli in altri rami dell’albero, lasciando l’Hypsilophodon come l’unica specie rimasta nella famiglia.
La situazione curiosa degli Hypsilophodonti
Il dottor Longrich ha detto: “Ci troviamo in una situazione curiosa in cui una delle prime famiglie di dinosauri ad essere riconosciute aveva solo una specie. E ora, ne abbiamo due. Ciò che è intrigante è che non sono particolarmente strettamente correlati a nulla trovato in Nord America, Asia o nell’emisfero meridionale. Stiamo ancora cercando di capire come tutti questi dinosauri siano correlati e come i dinosauri si siano spostati tra i continenti. Dopo la rottura di Pangea, c’è stata molta isolamento, portando a diversi tipi di dinosauri che si sono evoluti su ogni continente”.
Il ruolo del Dinosaur Isle Museum
Il coautore e curatore del Dinosaur Isle Museum, il dottor Martin Munt, ha detto: “Questa nuova scoperta emozionante è l’ultima di una serie di nuove scoperte provenienti dall’Isola di Wight. Stiamo vivendo un periodo incredibile di collaborazione tra collezionisti, ricercatori e il museo. Nuovi ritrovamenti vengono fatti sulla costa, nelle collezioni private e nei depositi del museo. La missione del museo è cercare di garantire che il maggior numero possibile di nuovi ritrovamenti rimanga qui sull’isola per il beneficio della nostra comunità insulare; prevediamo che questo dinosauro sarà in mostra al museo per le vacanze scolastiche di ottobre”.