Scienziati scoprono nuova specie di antico alligatore
Scoperta una nuova specie di alligatore in Thailandia: Alligator munensis
Un’antica specie di alligatore svelata
L’immagine sopra mostra un alligatore cinese, strettamente correlato all’Alligator munensis recentemente scoperto in Thailandia. Questa ricerca rivoluzionaria svela caratteristiche uniche del cranio e offre un’immersione più profonda nella linea evolutiva degli alligatori asiatici.
• Scoperta una nuova specie di alligatore in Thailandia: Alligator munensis
• Un’antica specie di alligatore svelata
• Caratteristiche uniche dell’Alligator munensis
• Relazioni evolutive e dieta dell’Alligator munensis
• Un antenato comune con l’alligatore cinese?
• Un predatore di prede con guscio duro?
Uno studio recentemente pubblicato in Scientific Reports dettaglia la scoperta di una specie di alligatore antica precedentemente non identificata, rinvenuta in Thailandia, che condivide stretti legami evolutivi con l’alligatore cinese ( Alligator sinensis ).
I ricercatori Gustavo Darlim, Márton Rabi, Kantapon Suraprasit, Pannipa Tian e il loro team hanno identificato la nuova specie esaminando un cranio fossilizzato quasi completo – che datano a meno di 230.000 anni fa – proveniente da Ban Si Liam, in Thailandia. Hanno chiamato la specie Alligator munensis in riferimento al vicino fiume Mun.
Caratteristiche uniche dell’Alligator munensis
Gli autori hanno esaminato i resti e hanno indagato le relazioni evolutive tra l’ A. munensis e altre specie confrontando i suoi resti con quelli di 19 esemplari provenienti da quattro specie estinte di alligatori, così come l’alligatore americano vivente ( Alligator mississippiensis ), l’alligatore cinese e le specie di caimano dagli occhiali ( Caiman crocodilus ). Hanno anche esaminato ricerche precedentemente pubblicate sulle caratteristiche scheletriche e le relazioni evolutive tra le specie di alligatori.
Gli autori hanno identificato diverse caratteristiche del cranio che sono uniche per l’ A. munensis , tra cui un muso largo e corto, un cranio alto, un numero ridotto di alveoli dentali e narici che sono posizionate lontano dalla punta del muso. Inoltre, notano somiglianze tra i crani di A. munensis e l’alligatore cinese, come la presenza di un piccolo foro nel tetto della bocca, una cresta sulla parte superiore del cranio e una cresta rialzata dietro le narici.
Relazioni evolutive e dieta dell’Alligator munensis
Un antenato comune con l’alligatore cinese?
Propongono che le due specie siano strettamente correlate e potrebbero aver condiviso un antenato comune nelle pianure dei sistemi fluviali Yangtze-Xi e Mekong-Chao Phraya. Speculano che gli aumenti dell’altitudine dell’altopiano tibetano sudorientale tra 23 e cinque milioni di anni fa potrebbero aver portato alla separazione di diverse popolazioni e all’evoluzione di due specie separate.
Un predatore di prede con guscio duro?
Gli autori hanno osservato che l’ A. munensis ha grandi alveoli dentali verso la parte posteriore della sua bocca, il che indica che potrebbe aver posseduto denti grandi che avrebbero potuto essere in grado di schiacciare i gusci. Di conseguenza, suggeriscono che l’ A. munensis potrebbe aver mangiato prede con guscio duro, come lumache, oltre ad altri animali.
Queste scoperte forniscono ulteriori approfondimenti sull’evoluzione degli alligatori asiatici.