Il viaggio della navicella PACE della NASA verso il lancio del 2024
Il test termico: un passo cruciale per la missione PACE
(METEOGIORNALE.IT) La navicella PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem) della NASA ha completato un fondamentale test termico della durata di un mese presso il Goddard Space Flight Center della NASA, preparando il terreno per il suo lancio previsto per gennaio 2024. Questo test è stato definito come la “madre di tutti i test“.
Il test termico in dettaglio
Durante l’estate, la navicella PACE ha completato una fase critica del suo viaggio verso il lancio: il test termico al vuoto (TVAC), durante il quale è stata sottoposta a temperature e pressioni estreme in una camera specializzata presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. L’obiettivo? Verificare le prestazioni del satellite una volta lanciato e operativo.
“Questo è il modo migliore per simulare ciò che PACE sperimenta nello spazio”, ha affermato Craig Stevens, responsabile dei sistemi della navicella. “Lo spazio è un vuoto, e l’osservatorio è esposto a temperature estreme. Dobbiamo assicurarci che PACE sia pronto per quell’ambiente”.
Preparazione e protocolli di test estensivi
Dopo mesi di turni h24, numerosi protocolli e una grande sinergia di squadra, la missione ha completato i suoi test ambientali ad agosto, avvicinandosi di un passo al lancio previsto per l’inizio di gennaio 2024.
“Questo dimostra che l’osservatorio PACE può resistere all’ambiente termico rigoroso una volta che viene lanciato e inserito nel suo ambiente operativo”, ha detto Mark Voyton, il responsabile del progetto della missione. “Completare il test TVAC è estremamente significativo, poiché rappresenta l’ultimo test ambientale della nostra campagna di test ambientali di sei mesi”.
La sfida del test termico
Preparazione al test
Arrivare a questo test finale è stata una sfida per i membri del team, dato il tempo e le risorse che il TVAC può richiedere. Prima che le cose potessero iniziare, il satellite è stato collocato nella camera termica per una settimana all’inizio di giugno presso la NASA Goddard per l’installazione.
Prima che la porta per i test fosse chiusa, ogni team che aveva lavorato su PACE ha verificato che la loro parte dell’osservatorio fosse in ordine di marcia, ha detto Daniel Powers, responsabile dello sviluppo del prodotto termico di PACE. I membri della sala di controllo erano anche pronti a garantire che, quando l’alimentazione per i test termici si accendeva, tutto funzionasse correttamente.
Regime di test rigoroso
Una volta chiusa la porta della camera, i test ufficiali sono durati circa 33 giorni. “Questa è la verifica finale che tutto funziona sulla navicella come previsto. La portiamo anche a temperature estreme”, ha detto Powers. “Portandola agli ambienti estremi previsti che vedremo in orbita, possiamo vedere che abbiamo tutto configurato e progettato correttamente da una prospettiva termica”.
Il team ha lavorato in tre turni, coprendo 24 ore al giorno, ogni giorno, per garantire che le operazioni si svolgessero secondo un rigoroso calendario. “Hai un esercito in marcia, e tutti sono sul ponte”, ha detto Powers.
PACE ora ha altri due test a temperatura e pressione ambiente, che completano i test post-ambientali dell’osservatorio. Poi il team inizia a prepararsi per il viaggio della navicella verso la Florida e la sua rampa di lancio. (METEOGIORNALE.IT)
