Un enorme e impressionante vortice di nuvole di fumo
Il gigantesco vortice di fumo che ha invaso il Nord America nell’estate del 2023
Durante l’estate del 2023, vasti incendi hanno devastato le foreste boreali del nord della Columbia Britannica e dell’Alberta. Questi incendi hanno causato evacuazioni man mano che si avvicinavano alle città e hanno generato colonne di fumo che occasionalmente si spostavano verso il sud degli Stati Uniti.
• Il gigantesco vortice di fumo che ha invaso il Nord America nell’estate del 2023
• Il fenomeno osservato dal satellite NOAA-20
• Fronte freddo e vortice di fumo
• Le osservazioni dei satelliti geostazionari
• Le dichiarazioni degli scienziati
• Le misurazioni degli aerosol
Il fenomeno osservato dal satellite NOAA-20
A metà settembre, i forti venti di un fronte freddo in transito hanno interagito con alcuni degli incendi per creare un’enorme spirale di nuvole piene di fumo. Questo vortice di fumo, che si estendeva per centinaia di chilometri, è visibile in questa immagine catturata dal VIIRS (Visible IR Imaging Radiometer Suite) del satellite NOAA-20 il 16 settembre 2023.
Fronte freddo e vortice di fumo
Il fronte freddo portava venti con raffiche fino a 65 chilometri all’ora. Questi venti intensi hanno intensificato gli incendi e hanno contribuito a alimentare le imponenti “nuvole di fuoco” chiamate pirocumulonimbus (o flammagenitus), prodotti del calore intenso e della convezione, che funzionavano come camini e sollevavano il fumo a diversi chilometri di altezza verso le nuvole temporalesche.
Le osservazioni dei satelliti geostazionari
I satelliti geostazionari hanno catturato immagini di incendi a est di Fort Nelson in Columbia Britannica e un altro appena a sud del lago Rainbow in Alberta che si sono accesi alla fine del 15 settembre e hanno inviato diversi impulsi di fumo verso l’alto, ha riferito il meteorologo Scott Bachmeier presso l’Istituto Cooperativo di Studi sui Satelliti Meteorologici (CIMSS).
Le dichiarazioni degli scienziati
“Osserviamo decine di nuvole pirocumulonimbus ogni anno, ma questo è stato un evento impressionante”, ha detto Colin Seftor, scienziato atmosferico del Centro di Volo Spaziale Goddard della NASA. Seftor monitora la diffusione di particelle nell’aria (aerosol) all’interno del fumo degli incendi boschivi utilizzando il sensore OMPS (Ozone Mapping and Profiler Suite) sul satellite Suomi NPP di NOAA-NASA.
Le misurazioni degli aerosol
“Dopo che il fumo è stato sollevato e trascinato all’interno della circolazione di un sistema di bassa pressione in transito, abbiamo riscontrato le misurazioni di aerosol più alte che abbiamo visto quest’anno”, ha detto Seftor. “Abbiamo osservato altri due eventi di fumo in Canada a metà agosto e all’inizio di settembre, quando i valori dell’indice degli aerosol erano quasi altrettanto alti”, ha aggiunto.
Hiren Jethva, scienziato atmosferico dell’Università Statale di Morgan con sede presso il Centro di Volo Spaziale Goddard della NASA, ha verificato i dati raccolti da un sensore lidar sul satellite ICESat-2 (Satellite di Elevazione di Ghiaccio, Nuvole e Terra-2) della NASA per misurare l’altezza della colonna di fumo. “I dati dell’ICESat-2 mostrano una nuvola di fumo che si eleva tra i 6 e gli 11 chilometri”, ha detto. Jethva e i suoi colleghi tracciano le altezze del fumo come parte di uno sforzo più ampio per capire come gli aerosol all’interno del fumo degli incendi boschivi influenzano il bilancio di radiazione e il clima quando formano strati di fumo sopra le nuvole.