En menos de setenta años, la humanidad ha dado un salto tecnológico extraordinario, pasando de la ausencia de medios para volar hasta realizar caminatas en la Luna, y en poco más de un siglo hemos pasado de computadoras rudimentarias a dispositivos de bolsillo que dan acceso a todo el corpus de la conocimiento humano en pocos segundos.
Este rápido progreso ha alimentado la convicción de que nuestras capacidades tecnológicas son potencialmente ilimitadas. Esta percepción, unida al descubrimiento de numerosos mundos habitables en el universo, ha planteado una pregunta que durante décadas ha fascinado e intrigado a científicos y pensadores: “¿Por qué el universo es tan silencioso?” Esta interrogante, conocida como paradoja de Fermi (por el nombre del físico Enrico Fermi, que la formuló en 1950), se pregunta por qué, dada la joven edad de nuestro sistema solar en comparación con el universo y nuestra creciente capacidad de viajar entre las estrellas, aún no hemos encontrado rastros de inteligencias extraterrestres. El investigador Antonio Gelis-Filho, de la Fundación Getúlio Vargas en Brasil, ha propuesto una explicación intrigante en un artículo publicado en la revista Futures. Él avanza la hipótesis de un “límite universal al desarrollo tecnológico” (ULTD), según la cual cada especie inteligente en el universo se enfrentaría a un límite natural que impediría desarrollar la capacidad de colonizar una galaxia entera. Si esta teoría fuera correcta, no habría civilizaciones interestelares y las comunicaciones intergalácticas no serían posibles.
Gelis-Filho basa su teoría en dos aspectos: el análisis de las ascensiones y caídas de las civilizaciones humanas y la viabilidad de los proyectos científicos que apuntan a expandir nuestros conocimientos.
Estos elementos, junto con la falta de evidencias de inteligencias tecnológicas en otros lugares del cosmos, sugieren que las capacidades tecnológicas de la humanidad, así como las de otras civilizaciones potenciales, podrían no ser ilimitadas. Una expresión del famoso físico Richard Feynman, “Lo que no puedo crear, no lo entiendo”, refleja esta idea: nuestra tecnología está limitada por nuestro conocimiento.
Existen límites naturales a nuestras capacidades técnicas, como la imposibilidad de viajar más rápido que la luz.
Además, podrían existir barreras insuperables en nuestra capacidad de comprender ciertos aspectos del universo debido a las limitaciones biológicas de nuestro ser. La evolución de la tecnología requiere cada vez más energía y recursos.
Proyectos como el Large Hadron Collider en el CERN, que costó más de 4 mil millones de euros, o la Estación Espacial Internacional, que requiere alrededor de 3 mil millones de euros al año para su funcionamiento, demuestran cuán costoso es explorar los límites del conocimiento científico.
Además, el proyecto ITER para la fusión nuclear, estimado entre 18 y 20 mil millones de euros, ilustra cómo los esfuerzos humanos requieren una creciente movilización de recursos para ir más allá de los límites tecnológicos actuales. Gelis-Filho también subraya un paralelo con las civilizaciones humanas: las sociedades complejas tienden a aumentar su propia complejidad social para crecer y desarrollarse, pero más allá de cierto punto, esta complejidad ya no produce beneficios suficientes y se vuelve insostenible, generando rendimientos decrecientes.
Sin embargo, Gelis-Filho no excluye completamente la posibilidad de contactos con otras civilizaciones inteligentes.
Aunque el límite tecnológico universal pueda impedir que estas civilizaciones se desarrollen fuera de su propio sistema solar, podrían existir intentos aislados de comunicación, similares a los mensajes enviados al espacio por las sondas Voyager.
Este escenario deja abierta la posibilidad de que algún día se puedan captar señales aisladas de otras formas de vida inteligentes, aunque colonizaciones interestelares o civilizaciones expandidas a gran escala podrían no ser nunca realizables.
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