El Starship, el cohete más potente e imponente jamás construido, ha realizado su quinto lanzamiento desde la base Starbase, situada en el sur de Texas, a las 14:25 hora italiana.
Durante este evento se presenció una maniobra sin precedentes: la primera etapa del cohete, denominada Super Heavy, logró regresar y aterrizar directamente en la plataforma de lanzamiento gracias a un innovador sistema de recuperación.
Este sistema utiliza una torre llamada Mechazilla, equipada con “garras” capaces de atrapar el cohete después del reingreso.
Esta operación tuvo lugar aproximadamente siete minutos después del despegue, marcando un hito histórico para la ingeniería aeroespacial. El entusiasmo entre los empleados de SpaceX, que seguían la misión desde su sede en California, fue palpable.
Este éxito demuestra la posibilidad de recuperar y reutilizar la primera etapa del cohete en tiempos muy cortos, reduciendo así los costos y los tiempos de preparación entre un vuelo y otro.
Se prevé, por lo tanto, una revolución en el sector de las misiones espaciales futuras. Paralelamente a la recuperación del Super Heavy, la misión preveía el envío al espacio de la segunda etapa del Starship, comúnmente llamada “Ship”.
Después de alcanzar la órbita, estaba programado que el Ship reingresara y se sumergiera en el Océano Índico, aproximadamente 65 minutos después del lanzamiento. El Starship es un proyecto que se inserta en una visión ambiciosa: no solo explorar la Luna y Marte, sino también hacer posible la colonización humana de estos cuerpos celestes.
La NASA ya ha elegido este vehículo para las futuras misiones Artemis a la Luna, con el objetivo de transportar astronautas a la superficie lunar durante la misión Artemis 3, prevista para septiembre de 2026. Para realizar estos ambiciosos objetivos, SpaceX adopta una estrategia de continuas actualizaciones tecnológicas, probadas a través de vuelos experimentales. Antes del Flight 5, se realizaron importantes modificaciones en el escudo térmico del Starship. Se emplearon más de 12.000 horas para reemplazar todo el sistema con baldosas térmicas de nueva generación, mejorando la resistencia del vehículo al calor durante el reingreso atmosférico. Los cuatro vuelos anteriores han evidenciado una mejora progresiva en el rendimiento del cohete.
Mientras que la primera prueba duró solo cuatro minutos, debido a la falta de separación entre las dos etapas que llevó a la autodestrucción controlada sobre Texas, el Flight 4 concluyó con el logro de la velocidad orbital, y el reingreso de las etapas se realizó sin incidentes en las zonas de aterrizaje designadas. A pesar de las dificultades encontradas con la Federal Aviation Administration (FAA), que ha requerido estudios ambientales adicionales antes de conceder la autorización de vuelo, SpaceX continúa planificando pruebas futuras, confirmando su compromiso con el avance de las tecnologías espaciales.
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