Scoperta dell’aminoacido triptofano nel materiale interstellare del sistema stellare IC348
Recentemente, gli scienziati hanno trovato tracce dell’aminoacido triptofano nel materiale interstellare del sistema stellare IC348, utilizzando i dati dell’Osservatorio Spaziale Spitzer. Questa scoperta suggerisce che gli aminoacidi, fondamentali per la costruzione delle proteine, sono diffusi nelle aree in cui si sviluppano stelle e pianeti, suggerendo la potenziale esistenza di vita nei sistemi esoplanetari.
La scoperta del Dr. Susana Iglesias-Groth
Il Dr. Susana Iglesias-Groth dell’Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha utilizzato i dati dell’osservatorio spaziale Spitzer per scoprire segni del triptofano nel materiale interstellare di una regione vicina in formazione stellare. La ricerca è stata recentemente pubblicata sulla rivista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Il triptofano nel Complesso Molecolare di Perseo
Quantità elevate di triptofano sono state rilevate nel Complesso Molecolare di Perseo, specificamente nel sistema stellare IC348, una regione di formazione stellare che si trova a 1000 anni luce dalla Terra, relativamente vicina in termini astronomici. La regione è generalmente invisibile ad occhio nudo, ma risplende vivacemente quando vista in lunghezze d’onda infrarosse.
Il triptofano e la vita sulla Terra
Il triptofano è uno dei 20 aminoacidi essenziali per la formazione di proteine chiave per la vita sulla Terra e produce uno dei modelli spettrali più ricchi nelle linee infrarosse. Era quindi un candidato ovvio da esplorare utilizzando l’ampia banca dati spettroscopica del satellite Spitzer, un telescopio spaziale infrarosso.
Analisi della luce infrarossa e scoperte future
Analisi della luce infrarossa
L’analisi della luce infrarossa emessa dalla regione ha rivelato 20 linee di emissione della molecola di triptofano. La temperatura del triptofano è di circa 280 Kelvin, o 7 gradi Celsius. Iglesias-Groth ha precedentemente trovato acqua e idrogeno alle stesse temperature in IC348.
Implicazioni per la ricerca futura
Lo studio suggerisce che le linee di emissione associate al triptofano potrebbero essere presenti anche in altre regioni di formazione stellare e che la loro presenza è comune nel gas e nella polvere da cui si formano stelle e pianeti.
Gli aminoacidi sono comunemente trovati nelle meteoriti e erano presenti durante la formazione del nostro Sistema Solare. Questo nuovo lavoro potrebbe indicare che questi agenti costruttori di proteine, fondamentali per lo sviluppo della vita, esistono naturalmente nelle regioni in cui si formano stelle e sistemi planetari, e potrebbero contribuire alla chimica iniziale dei sistemi planetari attorno ad altre stelle.
Il Dr. Iglesias-Groth afferma: “La prova del triptofano nel complesso molecolare di Perseo dovrebbe incoraggiare ulteriori sforzi per identificare altri aminoacidi in questa regione e in altre regioni di formazione stellare. È una possibilità molto eccitante che i mattoni delle proteine siano ampiamente presenti nel gas da cui si formano stelle e pianeti – potrebbe essere fondamentale per lo sviluppo della vita nei sistemi esoplanetari”.