Il Telescopio Spaziale James Webb (JWST) della NASA ha dato nuova vita a una nebulosa ad anello e alla sua stella morente, catturando una vista ancora più dettagliata rispetto a quella ottenuta precedentemente.
La Nebulosa ad Anello in Dettaglio
Secondo la NASA, la nebulosa ad anello, precedentemente considerata un oggetto semplice e rotondo con una singola stella morente al centro, mostra colori e dettagli affascinanti alla fine della sua vita. Questa descrizione è stata fornita da Roger Wesson dell’Università di Cardiff, membro del team internazionale ESSENcE (Evolved Stars and their Nebulae in the JWST Era), che studia le nebulose planetarie.
La Nebulosa ad Anello: Un Esempio di Nebulosa Planetaria
La NASA afferma che una nebulosa ad anello è un esempio eccellente di nebulosa planetaria, che include un guscio in espansione di gas incandescente espulso da una stella alla fine della sua vita. Anche il nostro Sole creerà una nebulosa planetaria quando inizierà a morire, ma non nel prossimo futuro.
La Nebulosa ad Anello Catturata dal JWST
Secondo l’Istituto di Scienze del Telescopio Spaziale, la nebulosa ad anello catturata dalla Near-Infrared Camera (NIRCam) del Webb è conosciuta come M57 e NHC6720 ed è distante 2.500 anni luce. La sensibilità della NIRCam ha permesso di catturare nuovi dettagli delle strutture all’interno dell’oggetto celeste. L’immagine è stata catturata poche settimane dopo l’inizio delle operazioni scientifiche del Webb nel luglio 2022.
Dettagli Sorprendenti della Nebulosa ad Anello
“Quando abbiamo visto per la prima volta le immagini, siamo rimasti sbalorditi dalla quantità di dettagli in esse”, ha detto Wesson. “L’anello luminoso che dà il nome alla nebulosa è composto da circa 20.000 grumi individuali di gas molecolare di idrogeno denso, ognuno di essi circa massiccio quanto la Terra”.
Ulteriori Rivelazioni dal JWST
Un’altra immagine ottenuta con il Mid-InfraRed Instrument (MIRI) del Webb mostra un debole alone esterno all’anello più luminoso. Wesson ha rivelato che l’immagine conteneva anche nuove scoperte per il team ESSENcE.
La Presenza di un Possibile Sistema Stellare Binario
“Una rivelazione sorprendente è stata la presenza di fino a dieci caratteristiche concentriche regolarmente spaziate all’interno di questo debole alone. Questi archi devono essersi formati circa ogni 280 anni mentre la stella centrale stava perdendo i suoi strati esterni”, ha detto Wesson. L’immagine suggerisce la presenza di una possibile stella compagna, indicando un sistema stellare binario. “Questi anelli suggeriscono che deve esserci una stella compagna nel sistema, in orbita a una distanza dalla stella centrale simile a quella tra Plutone e il nostro Sole”, ha aggiunto Wesson. “Mentre la stella morente stava espellendo la sua atmosfera, la stella compagna ha modellato il flusso e lo ha scolpito. Nessun telescopio precedente aveva la sensibilità e la risoluzione spaziale per scoprire questo effetto sottile”.
Mentre il team continua a studiare le nebulose planetarie, potrebbero scoprire ulteriori informazioni su una possibile stella compagna binaria.