Segnali di vita su K2-18b: scoperti composti biologici a 124 anni luce

• K2-18b, il pianeta che potrebbe ospitare vita aliena

• Le molecole rilevate dal James Webb Space Telescope

• Perché K2-18b è così interessante per l’astrobiologia

• Le prospettive future delle osservazioni

K2-18b, il pianeta che potrebbe ospitare vita aliena

Una scoperta senza precedenti è stata annunciata da un team di ricerca dell’ Università di Cambridge , che ha individuato indizi fortemente suggestivi della presenza di vita su un pianeta extrasolare. Si tratta di K2-18b , un esopianeta che si trova nella cosiddetta zona abitabile della sua stella, a circa 124 anni luce dalla Terra , nella costellazione del Leone .

Le molecole rilevate dal James Webb Space Telescope

Utilizzando le sofisticate capacità del telescopio spaziale James Webb , gli scienziati hanno rilevato due molecole chiave nell’atmosfera di K2-18b: il dimetilsolfuro (DMS) e il metano . Il DMS , in particolare, è un composto che sulla Terra viene prodotto esclusivamente da forme di vita , soprattutto dal fitoplancton marino . Questa caratteristica lo rende uno dei biosignali più promettenti nella ricerca di vita extraterrestre.

Secondo gli esperti di Cambridge, i dati raccolti rappresentano “la prova più forte che la vita possa esistere su un pianeta al di fuori del nostro Sistema Solare” . Tuttavia, gli scienziati mantengono un atteggiamento cauto , sottolineando che saranno necessarie ulteriori analisi e conferme per escludere altre possibili origini non biologiche di queste molecole.

Perché K2-18b è così interessante per l’astrobiologia

K2-18b è classificato come un sub-Nettuno , ovvero un pianeta più grande della Terra ma più piccolo di Nettuno. È circondato da un’atmosfera ricca di idrogeno, condizione che, unita alla presenza di acqua liquida, potrebbe creare un ambiente favorevole allo sviluppo della vita . Il pianeta si trova nella zona temperata della sua stella, dove la temperatura potrebbe consentire la presenza di oceani liquidi .

Le prospettive future delle osservazioni

L’annuncio è stato pubblicato sulla rivista The Astrophysical Journal Letters , mentre l’Università di Cambridge ha diffuso la notizia tramite il proprio sito ufficiale. I risultati sono destinati a intensificare le future campagne di osservazione con il James Webb, che continuerà a esplorare l’atmosfera di K2-18b con strumentazioni ancora più precise , nel tentativo di verificare la natura biologica dei composti rilevati .

Come osservato da diversi scienziati, tra cui Nikku Madhusudhan , astrofisico dell’università, questa è una delle scoperte più suggestive e rilevanti degli ultimi anni nell’ambito dell’ astrobiologia .

Fonti autorevoli : The Astrophysical Journal Letters , University of Cambridge , NASA , ESA .