Continua la corsa allo spazio della Cina: svelato Haolong, il futuro space shuttle
La Cina ha svelato un ambizioso progetto per uno shuttle spaziale riutilizzabile, denominato Haolong , destinato a rivoluzionare il trasporto di carichi verso la stazione spaziale Tiangong e il loro ritorno sulla Terra. Questo veicolo è sviluppato dall’ Istituto di Progettazione e Ricerca Aeronautica di Chengdu , sotto la supervisione della Corporation Industriale Aeronautica Cinese (AVIC) , ente statale di primaria importanza.
L’iniziativa rappresenta una risposta diretta alla richiesta dell’agenzia spaziale cinese CMSA di realizzare veicoli cargo più economici e versatili, capaci di operare sia in fase di rifornimento che nel recupero di materiali ed esperimenti.
Fino ad oggi, la Cina ha utilizzato la capsula robotica Tianzhou per rifornire la stazione spaziale Tiangong . Tuttavia, il Tianzhou non è in grado di sopravvivere al rientro atmosferico, bruciando completamente al termine di ogni missione. L’ Haolong , invece, promette di superare questo limite, ispirandosi ai modelli della NASA , come quelli impiegati per l’ International Space Station (ISS) .
Il design dell’ Haolong si distingue per il suo approccio aerodinamico avanzato. Lo shuttle, lungo 10 metri e largo 8 metri , presenta una fusoliera compatta con un’ampia apertura alare e ali delta inclinate all’indietro e il rapporto portanza-resistenza è ottimizzato per consentire un volo stabile e un rientro sicuro.
Rispetto alla capsula Tianzhou, che pesa 14.000 chilogrammi , l’Haolong è significativamente più leggero, il che lo rende più efficiente in termini di consumo energetico. Verrà lanciato nello spazio tramite razzo e potrà atterrare orizzontalmente su piste terrestri, proprio come un aereo tradizionale.
Attualmente, il progetto si trova nella fase di verifica ingegneristica, durante la quale i sistemi e il design vengono sottoposti a rigorosi test prima della costruzione e del primo volo operativo.
Una volta operativo, l’ Haolong si aggancerà direttamente alla stazione spaziale Tiangong , permettendo agli astronauti di scaricare o caricare materiali. Al termine della missione, lo shuttle si sgancerà autonomamente, effettuerà il disorbitamento e rientrerà nell’atmosfera terrestre per atterrare su una pista predefinita.
Il progetto cinese non è l’unico nel panorama spaziale globale. Negli Stati Uniti, aziende private come Sierra Space stanno sviluppando il Dream Chaser , uno shuttle cargo riutilizzabile pensato per operazioni in orbita bassa terrestre. Questi progetti dimostrano come la competizione per sviluppare veicoli spaziali riutilizzabili sia diventata una priorità per le principali potenze spaziali e per il settore privato.