Lo spazzolino da denti è un concentrato di biodiversità virale ed è una buona notizia

Gli spazzolini da denti e i soffioni delle docce si rivelano essere veri e propri habitat per una grande varietà di virus , molti dei quali sono ancora poco conosciuti o non identificati. Questo fenomeno è stato esaminato dal team di ricerca guidato dalla Dr.ssa Erica Hartmann dell’ Università Northwestern , che ha analizzato campioni prelevati da 34 spazzolini e 96 soffioni di doccia.

I ricercatori hanno scoperto che ogni spazzolino e soffione ospita una propria comunità virale unica , con pochissime sovrapposizioni tra i diversi campioni, anche quando provenivano dalla stessa area geografica. Questo risultato evidenzia l’immensa diversità virale presente in luoghi comuni come i bagni. La maggior parte dei virus rilevati appartiene alla categoria dei batteriofagi , virus che infettano specificamente i batteri.

Durante lo studio, il team ha identificato 614 unità tassonomiche operative virali (OTU) , che corrispondono a specie virali, ma solo 22 di queste sono state sequenziate completamente. Questo risultato riflette le difficoltà tecniche nel sequenziamento del DNA o dell’ RNA di virus non patogenici, specialmente su superfici come gli spazzolini o i soffioni delle docce, che non sono ottimali per tali analisi. Le tecnologie attuali, infatti, sono più avanzate per lo studio di organismi patogenici rispetto ai virus che non causano malattie.

Uno degli aspetti più interessanti emersi dalla ricerca riguarda il potenziale ruolo benefico dei batteriofagi negli ambienti domestici. Poiché questi virus attaccano i batteri patogeni presenti sulle setole degli spazzolini o nei soffioni, possono contribuire a mantenere sotto controllo le popolazioni di batteri che potrebbero essere dannose per la salute umana.

La Dr.ssa Hartmann ha anche sottolineato come gli ambienti umidi, come i bagni, siano particolarmente favorevoli alla crescita microbica, grazie alla presenza costante di acqua . Un altro punto sollevato riguarda il modo in cui ogni volta che si tira lo sciacquone senza chiudere il coperchio del WC, si possono aerosolizzare batteri fecali, arricchendo ulteriormente la biodiversità microbica presente nel bagno.

Nonostante questi risultati possano far sorgere preoccupazioni per l’ igiene , Hartmann consiglia di evitare l’uso eccessivo di disinfettanti antimicrobici . Un impiego troppo frequente può portare allo sviluppo di batteri resistenti agli antibiotici . Al contrario, promuove il mantenimento di un equilibrio microbiologico naturale , dove i fagi giocano un ruolo chiave nel tenere sotto controllo le popolazioni batteriche più abbondanti.

Lo studio, pubblicato su Frontiers in Microbiomes , apre nuove strade per comprendere la biodiversità virale nelle nostre case e suggerisce un approccio equilibrato nella gestione dell’interazione tra l’uomo e i microbi che ci circondano.