Telescopio Webb scopre indizi di idratazione sull’asteroide Psyche
Un team guidato dal Southwest Research Institute (SwRI) ha utilizzato il telescopio Webb della NASA per confermare la presenza di minerali idratati sulla superficie di Psyche , un grande corpo metallico situato nella fascia principale degli asteroidi . Questa scoperta suggerisce una storia complessa per Psyche, che molti scienziati ritengono possa essere il nucleo residuo di un protopianeta , coinvolto in impatti con asteroidi idratati.
L’origine di Psyche potrebbe mettere in discussione i modelli attuali, suggerendo che l’asteroide si sia formato oltre la “linea delle nevi” del sistema solare, un’area dove la temperatura è sufficientemente bassa da permettere la formazione di ghiaccio. Questa scoperta affina la nostra comprensione della composizione degli asteroidi e della distribuzione dell’acqua nel sistema solare.
Utilizzando i dati raccolti dal James Webb Space Telescope , il team SwRI ha identificato la presenza di molecole di idrossile sulla superficie di Psyche. La presenza di minerali idratati indica che Psyche ha vissuto una storia evolutiva complessa , un’informazione preziosa per la missione della NASA che sta inviando una navicella spaziale verso l’asteroide. Quest’ultimo si trova tra Marte e Giove ed è uno degli oggetti più massicci della fascia principale degli asteroidi, con un diametro di circa 226 chilometri.
Le osservazioni precedenti indicavano che Psyche fosse un oggetto denso e principalmente metallico, probabilmente il nucleo residuo di un pianeta che ha subito una collisione catastrofica . Il 13 ottobre 2023, la NASA ha lanciato la navicella spaziale Psyche , che percorrerà 3,5 miliardi di chilometri per arrivare sull’asteroide nell’agosto del 2029.
“La nostra comprensione dell’ evoluzione del sistema solare è strettamente legata all’interpretazione della composizione degli asteroidi, in particolare degli asteroidi di classe M ricchi di metalli”, ha affermato Dr. Stephanie Jarmak , autrice principale dello studio pubblicato sul Planetary Science Journal . I dati di Webb indicano chiaramente la presenza di idrossile e forse acqua su Psyche. I minerali idratati potrebbero essere il risultato di impatti con altri corpi celesti o, se endogeni, suggerirebbero una storia evolutiva diversa rispetto ai modelli attuali.
La Dr. Anicia Arredondo , coautrice dello studio, ha spiegato che la variabilità delle caratteristiche dell’idratazione su Psyche, rilevata attraverso le osservazioni, suggerisce una distribuzione non omogenea dei minerali idratati sulla sua superficie. Questa complessità potrebbe essere dovuta agli impatti con asteroidi condritici carbonacei , noti per essere altamente idratati.
Comprendere la posizione e la composizione degli asteroidi è fondamentale per ricostruire la distribuzione dei materiali nella nebulosa solare e per capire come questi materiali si sono evoluti durante la formazione del sistema solare. La distribuzione dell’acqua nel nostro sistema solare potrebbe inoltre fornire intuizioni preziose sulla presenza di acqua in altri sistemi planetari , e, poiché l’acqua è essenziale per la vita , queste scoperte orienteranno le future ricerche di vita extraterrestre , sia all’interno del nostro sistema che oltre.