L’Esperimento Neutrino Sotterraneo Profondo (DUNE) rappresenta un’impresa scientifica globale di grande rilevanza, progettata per esplorare le oscillazioni dei neutrini, particelle subatomiche difficili da rilevare. Questi leptoni saranno generati presso il Fermilab, in Illinois, USA, e percorreranno circa 1.300 chilometri attraverso la crosta terrestre fino ai rilevatori posti nella Sanford Underground Neutrino Facility (SURF) nel South Dakota. Durante il viaggio, i neutrini cambieranno “identità”, passando da neutrini muonici a neutrini elettronici e tau.
DUNE coinvolge una rete di oltre 1.400 scienziati e ingegneri provenienti da più di 200 istituzioni distribuite in 35 paesi, compreso il CERN. Il progetto, considerato uno dei più ambiziosi della fisica moderna, richiede infrastrutture all’avanguardia per ospitare i detector necessari a registrare le interazioni dei neutrini con la materia.
Di recente, è stato celebrato il completamento degli scavi per il Long-Baseline Neutrino Facility (LBNF), che sarà la sede di DUNE. Questo evento ha segnato la fine della costruzione delle due grandi caverne sotterranee dove verranno installati i moduli del rilevatore. Ciascuna caverna ha una lunghezza superiore ai 150 metri e un’altezza equivalente a un edificio di sette piani, testimoniando l’imponenza dell’infrastruttura.
I detector di DUNE verranno riempiti con 17.000 tonnellate di argon liquido, mantenuto a una temperatura di -184 gradi Celsius, per rilevare le rare interazioni tra i neutrini e la materia. Le osservazioni che emergeranno da queste interazioni potrebbero rispondere a domande cruciali sull’origine dell’universo, come la predominanza della materia rispetto all’antimateria, o chiarire i processi alla base della formazione dei buchi neri e delle supernovae.
La cerimonia di chiusura degli scavi ha visto la partecipazione di figure di rilievo del governo statunitense, a testimonianza dell’importanza strategica del progetto non solo a livello nazionale ma anche globale. La portata di DUNE sottolinea l’impegno degli Stati Uniti nel campo della ricerca avanzata e della fisica fondamentale.
Il lavoro condotto presso il Fermilab e il SURF pone le basi per scoperte scientifiche che potrebbero portare a importanti innovazioni tecnologiche con potenziali benefici per l’umanità nei prossimi secoli. LBNF/DUNE non solo esplora nuovi orizzonti nella fisica dei neutrini, ma stabilisce anche standard pionieristici nel campo dell’ingegneria sotterranea e della collaborazione scientifica internazionale, contribuendo significativamente all’evoluzione della nostra comprensione dell’universo.