Il dolore lombare colpisce circa 800 milioni di persone a livello globale ed è una delle principali cause di disabilità e riduzione della qualità della vita. Episodi ripetuti di dolore lombare sono molto comuni, con il 70% delle persone che recuperano da un episodio che ne sperimenta un altro entro un anno. Le attuali migliori pratiche per la gestione e la prevenzione del dolore lombare suggeriscono una combinazione di esercizio fisico ed educazione. Tuttavia, alcune forme di esercizio non sono accessibili o economicamente sostenibili per molti a causa dei loro alti costi, della complessità e della necessità di supervisione.
Il gruppo di ricerca sul dolore spinale dell’Università di Macquarie ha condotto un trial clinico per valutare se la camminata potesse essere un intervento efficace, economico e accessibile. Il trial ha seguito 701 adulti che avevano recentemente recuperato da un episodio di dolore lombare, assegnando casualmente i partecipanti a un programma di camminata individualizzato e sei sessioni di educazione guidate da un fisioterapista nel corso di sei mesi, o a un gruppo di controllo. I ricercatori hanno seguito i partecipanti per un periodo da uno a tre anni, a seconda del momento dell’iscrizione, e i risultati sono stati pubblicati nell’ultima edizione di The Lancet.
Il professor Mark Hancock, autore senior dello studio e professore di fisioterapia all’Università di Macquarie, afferma che i risultati potrebbero avere un impatto significativo sulla gestione del dolore lombare. Il gruppo di intervento ha avuto meno episodi di dolore limitante rispetto al grupo di controllo, e un periodo medio più lungo prima di una ricorrenza, con una mediana di 208 giorni rispetto a 112 giorni. La camminata è un esercizio a basso costo, facilmente accessibile e semplice che quasi chiunque può praticare, indipendentemente dalla posizione geografica, dall’età o dallo status socio-economico.
La dott.ssa Natasha Pocovi, autrice principale dello studio, sottolinea che, oltre a fornire ai partecipanti periodi più lunghi senza dolore, il programma si è dimostrato molto economico. Ha migliorato la qualità della vita delle persone, riducendo sia la necessità di assistenza sanitaria sia il tempo di assenza dal lavoro di circa la metà. Le precedenti interventi basati sull’esercizio per prevenire il dolore lombare erano tipicamente basati su gruppi, richiedevano una stretta supervisione clinica e attrezzature costose, rendendoli meno accessibili alla maggior parte dei pazienti. Lo studio ha dimostrato che questo metodo di esercizio efficace e accessibile ha il potenziale per essere implementato su larga scala rispetto ad altre forme di esercizio.
Il team spera ora di esplorare come possono integrare l’approccio preventivo nella cura routinaria dei pazienti che sperimentano ricorrenze di dolore lombare.