Analisi archeologica rivela la rete di commercio internazionale di cavalli nell’Inghilterra medievale
(METEOGIORNALE.IT) Uno studio pionieristico condotto su un cimitero di animali a Londra, scoperto quasi trent’anni fa, ha portato alla luce l’ampia rete di commercio internazionale di cavalli gestita dalle élite inglesi durante il tardo Medioevo e il periodo Tudor. Grazie all’impiego di tecniche archeologiche avanzate, i ricercatori sono stati in grado di tracciare le origini di diversi cavalli fisicamente pregiati, evidenziando il loro ruolo come simboli di status e la loro importanza nei tornei di giostre, nonché le lunghezze a cui le élite erano disposte a spingersi per acquisire tali animali prestigiosi.
Scoperta e risultati della ricerca
I resti scheletrici dei cavalli sono stati recuperati da un sito situato sotto l’odierna Elverton Street nella City di Westminster, scavato in previsione di lavori edili negli anni ’90. In epoca medievale, il cimitero si trovava al di fuori delle mura della City di Londra, ma vicino al complesso del palazzo reale di Westminster.
La ricerca, guidata dall’Università di Exeter e finanziata dal Consiglio per le Arti e le Scienze Umanistiche, è stata pubblicata nell’ultima edizione della rivista Science Advances.
“Le firme chimiche misurate nei denti dei cavalli sono estremamente distintive e molto diverse da quelle che ci aspetteremmo di trovare in un cavallo cresciuto nel Regno Unito”, ha affermato il Dr. Alex Pryor, docente senior di Archeologia e ricercatore principale. “Questi risultati forniscono prove dirette e senza precedenti di una varietà di pratiche di movimento e commercio di cavalli nel Medioevo. Rappresentanti del Re e altre élite medievali di Londra perlustravano i mercati di commercio di cavalli in tutta Europa alla ricerca dei migliori esemplari disponibili e li portavano a Londra. È molto probabile che questi cavalli fossero utilizzati nei tornei di giostre che sappiamo si tenevano a Westminster, vicino al luogo in cui i cavalli erano sepolti.”
Nel primo esperimento di questo tipo condotto su resti di cavalli medievali, i ricercatori hanno prelevato 22 denti molari da 15 animali e ne hanno perforato parti dello smalto per l’analisi degli isotopi. Misurando i rapporti isotopici degli elementi stronzio, ossigeno e carbonio presenti nei denti e confrontando i risultati con le gamme note in diverse aree geografiche, il team è stato in grado di identificare l’origine potenziale di ogni cavallo, escludendo con precisione altre, tra cui i principali centri di allevamento di cavalli europei come la Spagna e il sud Italia.
Gestione e utilizzo dei cavalli nel Medioevo
Il Dr. Pryor ha affermato che almeno la metà dei cavalli aveva origini internazionali diverse, forse dalla Scandinavia, dalle Alpi e da altre località del nord e dell’est Europa. I risultati, concludono i ricercatori, erano coerenti con i modelli di allevamento dei maneggi reali, dove i cavalli risiedevano fino al loro secondo o terzo anno di vita, prima di essere addestrati o inviati altrove per essere venduti.
L’analisi fisica dei denti ha rivelato un’usura suggerente l’uso intensivo di un morso a leva, spesso impiegato con animali d’élite, specialmente quelli addestrati per la guerra e i tornei dopo il XIV secolo. L’usura del morso su due delle giumente suggeriva inoltre che fossero utilizzate sotto sella o in bardatura e per la riproduzione. L’analisi degli scheletri ha rivelato che molti di essi erano di dimensioni ben superiori alla media, con diversi casi di vertebre toraciche inferiori e lombari fuse, indicative di una vita di equitazione e di duro lavoro.
“I migliori cavalli medievali erano come le moderne supercar: veicoli estremamente costosi e finemente regolati che proclamavano lo status del loro proprietario”, ha aggiunto il Professor Oliver Creighton, specialista del Medioevo all’Università di Exeter e parte del team di ricerca. “E a Elverton Street, il nostro team di ricerca sembra aver trovato prove di cavalli utilizzati nelle giostre, lo sport dei re, in cui i cavalieri mostravano le loro abilità di combattimento e di equitazione su cavalcature d’élite.
“Le nuove scoperte forniscono una firma archeologica tangibile di questo commercio, sottolineando la sua scala internazionale. È evidente che l’élite medievale di Londra puntava esplicitamente ai cavalli di qualità più alta che potessero trovare su scala europea.” (METEOGIORNALE.IT)
