Analisi dell’impatto del turismo sul clima a Yellowstone
Il Parco Nazionale di Yellowstone è noto per la sua bellezza naturale e per essere una delle principali mete turistiche al mondo. Tuttavia, un recente studio condotto dalla Quinney College of Natural Resources e dall’Istituto di Outdoor Recreation and Tourism ha messo in luce come il turismo contribuisca in modo significativo alle emissioni di carbonio, principalmente attraverso i viaggi dei visitatori. Nonostante ciò, gli ecosistemi del parco assorbono più carbonio di quanto ne emettano i visitatori.
Emily Wilkins e Jordan Smith, del Dipartimento di Ambiente e Società, hanno utilizzato dati esistenti per calcolare le emissioni di carbonio generate da un anno di visite turistiche a Yellowstone, che può ricevere oltre 4 milioni di visitatori all’anno. Hanno stimato che le visite al parco producono poco più di un megatone di emissioni di carbonio all’anno, con una media di 479 chilogrammi attribuibili a ciascun visitatore.
Fonti di emissione e strategie di riduzione
La maggior parte delle emissioni si verifica prima che un visitatore possa anche solo scorgere un geyser o un branco di lupi erranti. Il viaggio verso e dal parco rappresenta quasi il 90 percento del totale. Un altro 5 percento è prodotto mentre i visitatori si spostano all’interno dei confini del parco e il 4 percento proviene dalle sistemazioni notturne. Solo l’1 percento del totale deriva dalle operazioni del parco, come centri per visitatori, musei, negozi e ristoranti.
Più di un terzo delle visite a Yellowstone coinvolge qualcuno che prende un volo, ma questi viaggi particolari rappresentano il 72 percento delle emissioni per il transito fuori dal parco.
“Mentre l’industria del turismo esplora strategie per ridurre il loro impatto sul meteo, questo potrebbe essere un frutto a bassa quota”, ha affermato Wilkins, che ora lavora con l’U.S. Geological Survey. “Campagne future per incoraggiare una maggiore proporzione di visitatori da località vicine piuttosto che dall’Europa o dall’Asia, o per incoraggiare la guida piuttosto che il volo, hanno il potenziale per grandi impatti sulla riduzione di queste emissioni”.
Beneficio netto e necessità di ulteriori ricerche
Tuttavia, sembra che il bilancio del carbonio per il Parco Nazionale di Yellowstone sia ancora in attivo. “È interessante notare che gli ecosistemi all’interno dei confini del parco assorbono circa 1,5 megatoni di carbonio dall’atmosfera ogni anno”, ha detto Smith. “Quindi, anche tenendo conto dell’impatto significativo del turismo, c’è un beneficio netto nel sistema come pozzo di carbonio”.
Questo metodo innovativo per calcolare l’impatto del carbonio del turismo per i parchi nazionali è progettato per essere adattabile e applicabile ad altri parchi e aree protette, ha affermato Smith, per aiutare i responsabili delle decisioni a valutare l’efficacia delle potenziali strategie di riduzione delle emissioni.
Il turismo non è un attore secondario nel conteggio totale del carbonio mondiale. Secondo alcune stime, il turismo ha rappresentato l’8 percento delle emissioni annuali globali di carbonio, con gli Stati Uniti che hanno ottenuto il dubbio onore di avere l’impronta di carbonio turistica più alta al mondo. E questo numero è destinato a crescere.
È importante notare che questa ricerca non è stata un’analisi politica completa, secondo gli autori. L’ecoturismo ha altri costi e benefici che non sono stati presi in considerazione in questa particolare ricerca. Ad esempio, mentre il turismo contribuisce in modo significativo alle emissioni di carbonio a livello globale, esperienze positive e l’educazione in parchi come Yellowstone hanno il potenziale per portare a benefici ambientali indiretti, come incoraggiare comportamenti pro-ambientali al ritorno a casa.
“Abbiamo davvero bisogno di più ricerche sia sull’effetto del turismo sul meteo, sia sull’effetto del meteo sul turismo”, ha detto Wilkins. “Questi argomenti hanno entrambi importanti ripercussioni economiche e ambientali. I gestori e i responsabili delle decisioni hanno bisogno di una prospettiva più completa su come il turismo nei parchi stia contribuendo a un sistema meteo globale vulnerabile”.
Riferimento: “Quantificazione e valutazione delle strategie per diminuire le emissioni di anidride carbonica generate dal turismo al Parco Nazionale di Yellowstone” di Emily J. Wilkins, Dani T. Dagan e Jordan W. Smith, 3 aprile 2024, PLOS Climate. DOI: 10.1371/journal.pclm.0000391
