(METEOGIORNALE.IT) Quest’anno potrebbe essere un’opportunità unica nella vita per vedere una nova
Presto, una coppia di stelle esploderà.
Gli astronomi stanno monitorando regolarmente un sistema stellare che attualmente richiede un telescopio per essere visto perché si prevede che presto sarà abbastanza luminoso da essere osservato ad occhio nudo. Secondo una previsione, ciò potrebbe accadere in qualsiasi momento da ora fino a settembre, anche se c’è motivo di pensare che potremmo dover aspettare un altro anno.
Una delle meraviglie dell’astronomia è il modo in cui, molto occasionalmente, le stelle si illuminano improvvisamente in modo spettacolare. Quando la stella in questione era precedentemente troppo debole per essere vista, può sembrare che sia apparsa una nuova stella e, prima dell’invenzione del telescopio, queste divennero note come novae dal “De nova stella”, latino per nuova stella.
A duecentocinquantamila anni luce di distanza nella direzione della costellazione Corona Boreale, si prevede un tale brillamento.
L’evento si verificherà perché ciò che è noto come T Coronae Borealis (T CrB) non è una stella, ma due. Sebbene le binarie siano la disposizione stellare più comune, questa coppia è una combinazione pericolosa di gigante rossa e nana bianca, entrambe leggermente più massicce del Sole. Nel tempo, l’intensa gravità della nana bianca sta tirando via materiale dalla gigante rossa, creando un disco di accrescimento un po’ come quello che circonda un buco nero.
Quando parte di questo materiale si avvicina abbastanza alla nana bianca, si riscalda al punto che la fusione si accende, portando a un aumento di luminosità. La maggior parte di tali brillamenti sono come quelli di una stella variabile ordinaria. Ad esempio, nel 2016, il sistema T CrB ha triplicato circa la sua luminosità. Tuttavia, poiché era ancora appena visibile con un binocolo, a poche persone importava.
Nel 1866 e nel 1946, invece, l’impennata fu qualcosa di completamente diverso, aumentando di diverse migliaia di volte in modo che fosse facilmente visibile ad occhio nudo. È un evento come questo che gli astronomi attendono con impazienza.
Alcune nane bianche che tirano via materiale dai loro compagni lo fanno in modo erratico, illuminandosi solo una volta nelle nostre osservazioni. Altri, noti come novae ricorrenti, mantengono un programma regolare. Potresti non averne sentito parlare, perché la maggior parte delle novae ricorrenti sono così lontane che anche quando si illuminano non possiamo vederle ad occhio nudo, il che rende T CrB quasi unica. Al suo apice nel 1866 e nel 1946 era quasi luminosa come Polaris, superando tutte tranne poche centinaia di stelle. Solo un’altra nova ricorrente è visibile ad occhio nudo al suo massimo, e quella appena.
L’intervallo tra i due eventi ben studiati di T CrB era di poco meno di 80 anni. Se ciò dovesse essere ripetuto esattamente, ci aspetteremmo il prossimo evento alla fine del 2025. Sfortunatamente, non puoi impostare l’orologio su una nova ricorrente, quindi qualche anno in più o in meno non sarebbe sorprendente.
L’anno scorso, tuttavia, il professor Bradley Schaefer della Louisiana State University ha notato che prima dell’evento del 1946 T CrB ha subito alcuni notevoli oscuramenti e ora ha fatto qualcosa di molto simile. Basandosi sulla tempistica dal calo al picco, Schaefer ha previsto che dovremmo aspettarci uno spettacolo tra febbraio e settembre di quest’anno. Schaefer ha anche fatto alcune impressionanti indagini per trovare prove di quelle che sembrano essere osservazioni precedenti nel 1787 e nel 1217.
Sebbene ciascun rapporto precedente potrebbe essere di qualcos’altro che è accaduto nella stessa parte del cielo, Schaefer fa un forte caso che questi fossero molto probabilmente precedenti eruzioni di T CrB, nel qual caso possiamo essere più fiduciosi di aspettarcelo presto.
Tuttavia, le previsioni di Schaefer sulla tempistica sono arrivate con una dose di incertezza, che sembra essere stata persa in alcuni recenti rapporti che annunciano che dovremmo individuare il prossimo picco entro settembre.
T CrB si trova a una declinazione di 25 gradi a nord, il che significa che è visibile per la maggior parte dell’anno dall’Europa e dal Nord America. L’eccezione è intorno a settembre-novembre, quando il Sole è fastidiosamente vicino ad esso nel cielo, quindi preferiremmo davvero che non programmasse la sua esplosione allora. Gli osservatori dell’emisfero meridionale hanno una finestra di visualizzazione considerevolmente più ristretta.
Quando arriverà l’esplosione, la NASA prevede che T CrB dovrebbe essere visibile ad occhio nudo per alcuni giorni, seguita da una settimana o giù di lì in cui i binocoli dovrebbero essere ancora sufficienti. Per trovarlo, guarda tra le stelle molto luminose Vega e Arcturus, un po’ più vicino a quest’ultimo, e a circa sette gradi da Alphecca, che dovrebbe essere di luminosità simile o leggermente maggiore. (METEOGIORNALE.IT)
