(METEOGIORNALE.IT) La regione, denominata South East Africa Montane Archipelago (SEAMA), è stata oggetto di studi approfonditi da parte di un team internazionale di scienziati che hanno recentemente pubblicato i risultati delle loro ricerche. Il termine “arcipelago” solitamente si riferisce a un gruppo di isole, ma in questo caso assume un significato diverso.
Ad altezze elevate, si trovano circa 30 aree frammentate di praterie e foreste sempreverdi che sono rimaste relativamente isolate l’una dall’altra. Queste “isole nel cielo” isolate offrono l’ambiente ideale per ospitare collezioni uniche di fauna selvatica.
Gli scienziati hanno scoperto che la regione ospita oltre 200 specie che non si trovano da nessun’altra parte sulla Terra, tra cui 90 specie di anfibi, rettili, uccelli, mammiferi, farfalle e granchi d’acqua dolce, oltre a 127 specie di piante.
Tra le specie strettamente endemiche, ovvero uniche di questa zona, sono state identificate tre specie di uccelli, sei granchi d’acqua dolce, quattro mammiferi, 11 anfibi, 22 rettili e 39 farfalle. Alcune di queste specie non erano mai state identificate dagli scienziati prima d’ora e possono essere considerate nuove specie.
Sulla base di queste scoperte, il team ritiene che questa area unica debba essere riconosciuta come una nuova ecoregione per ricevere la protezione che merita. Le ecoregioni sono ampiamente utilizzate per informare le priorità di conservazione globale e definiscono vaste aree di terra o acqua caratterizzate da insiemi geograficamente distinti di animali e piante. Le nuove definizioni di ecoregione sono rare e seguono di solito molti anni di ricerca in una serie di discipline scientifiche.
Il professor Julian Bayliss, autore principale dello studio dell’Università di Oxford Brookes e della Rete Nazionale per la Gestione Comunitaria delle Risorse Naturali in Mozambico, ha dichiarato che ci sono voluti decenni di collaborazione internazionale per raccogliere prove sufficienti per definire l’ecoregione. Sono state documentate centinaia di specie precedentemente non descritte e sono state studiate la geologia, il clima e la storia genetica degli ecosistemi per comprendere cosa rende queste montagne così uniche. Questa nuova ecoregione creerà una piattaforma importante da cui sviluppare iniziative di conservazione regionali.
La SEAMA deve la sua biodiversità unica all’abbondanza di montagne formatesi centinaia di milioni di anni fa. Oltre ad ospitare molte praterie montane, la regione ha la più grande e la più piccola foresta pluviale di media altitudine dell’Africa meridionale: il Monte Mabu e il Monte Lico, rispettivamente.
L’ecoregione è frammentata in piccole aree isolate di foresta pluviale, praterie montane e arbusteti, ognuna con piante e animali unici, ma geneticamente imparentati. C’è ancora molto da scoprire, ma molte di queste specie potrebbero estinguersi prima che possiamo registrarle, ha spiegato il dottor Harith Farooq, biologo dell’Università di Lúrio in Mozambico e coautore dello studio.
La regione sta affrontando cambiamenti massicci. Dal 2000, la SEAMA ha perso in media il 18 percento della sua copertura forestale umida, e in alcune parti della regione questa cifra raggiunge il 43 percento.
La maggior parte dei piccoli mammiferi, uccelli, rettili e anfibi della regione dipende dalla ricca foresta, sottolineando la necessità urgente di migliori sforzi di conservazione nell’area.
Il nostro studio evidenzia la necessità di proteggere questa ecoregione unica e piuttosto poco studiata, ha commentato la dott.ssa Gabriela Bittencourt, coautrice e ricercatrice post-dottorato al Museo di Storia Naturale di Londra. È fondamentale incoraggiare la conservazione del South East Africa Montane Archipelago, poiché è chiaro che abbiamo appena iniziato a graffiare la superficie di ciò che possiamo imparare su questa regione diversificata e considerare come queste conoscenze possano essere applicate agli sforzi di conservazione della biodiversità globale.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Scientific Reports. (METEOGIORNALE.IT)
