(METEOGIORNALE.IT) Il suolo, che contiene l’80 percento del carbonio terrestre, emette più gas serra quando le siccità causano la formazione di crepe a causa dell’essiccazione. Questo è quanto affermano gli scienziati della Tufts University, sottolineando l’importanza di considerare la salute del suolo nelle previsioni climatiche e di adottare pratiche di uso sostenibile del territorio per mitigare questi effetti.
I modelli climatici sono influenzati da numerosi elementi, tra cui le emissioni di gas serra derivanti da attività industriali e trasporti, le emissioni degli animali da allevamento, l’espansione delle aree urbane e la riduzione delle foreste, così come la riflessione dei raggi solari su neve e altre superfici terrestri. Inoltre, fenomeni naturali come le eruzioni vulcaniche giocano un ruolo e sono considerati in questi modelli.
Tuttavia, alcuni altri processi naturali sono stati trascurati. Farshid Vahedifard, professore e Louis Berger Chair in ingegneria civile e ambientale, indica uno di questi che si trova direttamente sotto i nostri piedi e copre la maggior parte del nostro pianeta sopra l’acqua.
In uno studio pubblicato su Environmental Research Letters, Vahedifard osserva che il suolo immagazzina l’80 percento del carbonio sulla Terra e, con l’aumento dei cicli e della gravità delle siccità in diverse regioni, quella riserva cruciale si sta crepando e degradando, rilasciando ancora più anidride carbonica e altri gas serra nell’atmosfera. Infatti, potrebbe creare un ciclo di feedback amplificato che potrebbe accelerare il cambiamento climatico ben oltre le previsioni attuali.
“Questo processo non è stato sufficientemente valutato nella letteratura esistente o incorporato nei modelli”, ha detto Vahedifard. “Se non consideriamo l’interazione tra siccità, crepe da disidratazione del suolo e emissioni di CO2, ciò potrebbe comportare significative imprecisioni nella modellazione e previsione del cambiamento climatico. Ci sono anche altre ripercussioni. Una salute del suolo più povera può portare a una ridotta fotosintesi e a un minor assorbimento di anidride carbonica, e può compromettere l’integrità strutturale delle dighe di terra che proteggono dalle inondazioni.”
Ci sono anche altri cicli di feedback amplificati che potrebbero non essere stati completamente considerati nei modelli di cambiamento climatico, ha detto. Questi includono lo scioglimento dei ghiacci marini e l’esposizione di superfici oceaniche più scure che assorbono più calore dal sole. L’aumento degli incendi boschivi a causa di condizioni calde e secche rilascia molto anidride carbonica nell’atmosfera, che a sua volta crea un clima più caldo e secco più favorevole agli incendi.
Un altro ciclo di feedback amplificato è lo scongelamento del permafrost artico e subartico, che rilascia anche anidride carbonica nell’atmosfera e aumenta la temperatura del clima, portando a più permafrost sciolto.
Ma i cambiamenti del suolo causati dalla siccità potrebbero essere altrettanto significativi, se non più significativi, di qualsiasi di quei fattori. La siccità, manifestata da lunghi periodi di basso contenuto di umidità del suolo e alta temperatura, porta alla formazione di crepe nei suoli a grana fine, talvolta estendendosi per metri sotto la superficie. Le crepe comportano una maggiore esposizione all’aria, un aumento dell’attività microbica e la degradazione della materia organica, il rilascio di anidride carbonica e la perdita di nutrienti e capacità di sostenere la crescita delle piante, riducendo il sequestro di anidride carbonica.
Le profonde crepe espongono riserve di carbonio molto più vecchie che in precedenza erano state stabili e protette. La permeazione dell’aria nel suolo accelera il rilascio non solo di anidride carbonica dalla materia organica, ma anche di altri gas serra come l’ossido di azoto.
Piccoli animali come lombrichi e millepiedi che aiutano a rivoltare il suolo sono anch’essi colpiti dalla ridotta umidità e dall’aumentata esposizione all’aria, essendo meno in grado di svolgere ruoli attivi nel ciclo dei nutrienti e nella manutenzione della struttura del suolo. Ciò, a sua volta, aumenta la probabilità di crepe nel suolo e aerazione.
“L’effetto amplificante dei cicli di feedback del carbonio del suolo e delle sue interazioni con altri cicli potrebbe portarci oltre i punti di non ritorno e portare a cambiamenti climatici ancora più gravi e permanenti”, ha detto Vahedifard.
Ha notato che le agenzie governative e i responsabili politici devono promuovere un uso sostenibile del territorio, “che può includere l’adozione di tecniche di irrigazione di precisione e pratiche di conservazione dell’acqua, e l’uso di colture resistenti alla siccità”, ha detto. “I fertilizzanti organici e il compost possono migliorare il contenuto di materia organica del suolo e migliorare la capacità di ritenzione dell’acqua del suolo. Naturalmente, questo può aiutare solo se fa parte di uno sforzo globale per ridurre le emissioni di gas serra da tutte le attività umane.”
