Il beefalo non è stato un incidente. Questa razza domestica di bovini è stata creata con un po’ di incoraggiamento da parte degli esseri umani negli anni ’60. Composta in parte da bovini e in parte da bisonti, l’obiettivo era quello di creare un bovino “superiore” che combinasse la capacità di mungitura e la facilità generale di gestione delle mucche domestiche, con la robustezza e la qualità della carne dei bisonti.
La nascita del beefalo
Conosciuti anche come cattalo, gli ibridi sono stati ideati nel sud-ovest degli Stati Uniti – parte di una nazione in cui più della metà del manzo consumato è mangiato da solo il 12 percento della popolazione. Il beefalo sembrava una mossa intelligente perché produceva animali più economici e più facili da gestire e vendere, ma aveva anche i suoi svantaggi.
Gli animali in cattività alla fine sono scappati e, a un certo punto, si pensava che circa 600 beefalo vagassero liberi nel North Rim del Grand Canyon. Mentre per il bestiame ibrido è stata una fortunata fuga, ha avuto un impatto negativo sull’ambiente locale poiché gli animali hanno causato danni all’ecosistema delle praterie della regione, bevendo risorse idriche già limitate e distruggendo antiche rovine di pietra (i bisonti tendono a strofinarsi contro le strutture in piedi).
L’impatto ambientale del beefalo
Se vi state chiedendo perché beefalo e non cowson, i bisonti Bison bonasus sono anche conosciuti colloquialmente come bisonti europei. Come animali da branco, possono vivere in gruppi misti o esclusivamente maschili e sono gli animali selvatici terrestri più pesanti d’Europa.
È stata una strada difficile per i bisonti, un gruppo di animali che sono stati privati del loro habitat dagli esseri umani che li hanno cacciati quasi fino all’estinzione in passato. Nel 1927, rimanevano meno di 50 bisonti europei, sopravvissuti solo negli zoo, ma ora Rewilding Europe afferma che ci sono circa 8.500 animali, 6.200 dei quali vivono in natura. Scomparsi in natura nel XX secolo, alcune parti d’Europa stanno ora accogliendo di nuovo questi animali – e per alcuni, è stato un tempo particolarmente lungo.
Nel luglio 2022, tre bisonti femmine hanno fatto la storia dopo essere stati reintrodotti in una riserva nel Kent, nel Regno Unito, diventando i primi bisonti selvatici in Gran Bretagna da migliaia di anni. Entro ottobre dello stesso anno, stavano facendo la storia di nuovo mentre accoglievano il trottoleggiare dei piccoli zoccoli di bisonte.
Il ritorno dei bisonti in Europa
Per quanto riguarda i beefalo selvatici, c’erano preoccupazioni dopo la sorprendente scoperta di una mucca femmina che era scappata da una fattoria per iniziare una nuova vita con un branco di 50 bisonti in Polonia. Se si fosse accoppiata con i suoi nuovi fratelli, un baby beefalo era in vista, ma sopravvivere al processo di parto di un animale ibrido che un giorno potrebbe essere più grande di te stesso non è sempre garantito.
In conclusione, il beefalo rappresenta un esempio affascinante di come gli esseri umani abbiano cercato di manipolare la natura per creare animali che soddisfino le nostre esigenze, sia in termini di produzione alimentare che di gestione del bestiame. Tuttavia, come dimostra la storia del beefalo, questi esperimenti possono avere conseguenze impreviste e talvolta dannose per l’ambiente e per gli stessi animali coinvolti.
