La mascheratura visiva: un fenomeno misterioso
(METEOGIORNALE.IT) La mascheratura visiva è un fenomeno affascinante che si verifica quando la nostra percezione visiva viene ingannata da una rapida successione di immagini. Questo processo, che avviene sia negli esseri umani che nei topi, è stato oggetto di uno studio recente pubblicato su Nature Neuroscience. La ricerca ha evidenziato il ruolo cruciale della corteccia cerebrale nella percezione cosciente e ha offerto nuove intuizioni sui meccanismi di elaborazione visiva del cervello.
La scienza dietro l’illusione ottica
La mascheratura visiva si verifica quando un’immagine non viene percepita consapevolmente a causa della presentazione di un’altra immagine in rapida successione. Perché la mascheratura sia efficace, la prima immagine deve apparire e scomparire rapidamente, seguita dalla seconda immagine entro circa 50 millisecondi. Shawn Olsen, Ph.D., ricercatore presso l’Allen Institute, e i suoi colleghi hanno esplorato la scienza dietro questa illusione ottica e hanno dimostrato per la prima volta che si verifica anche nei topi. Dopo aver addestrato i topi a riferire ciò che vedevano, il team è stato in grado di individuare una regione specifica del cervello necessaria affinché l’illusione della mascheratura visiva funzioni.
Il ruolo del cervello nella consapevolezza visiva
I ricercatori hanno scoperto questo strano fenomeno nel 19° secolo, ma il motivo e il modo in cui il cervello umano lo realizza rimangono un mistero. Lo studio ha individuato le parti del cervello responsabili della consapevolezza del mondo che ci circonda. Quando la pioggia di fotoni colpisce le nostre retine, le informazioni seguono un percorso prescritto dai nostri occhi attraverso diverse regioni del cervello, terminando nelle aree di elaborazione superiore della corteccia, la parte esterna increspata del cervello. Da studi precedenti sulla mascheratura visiva, gli scienziati sanno che i neuroni nella retina e nelle parti del cervello all’inizio di quel percorso sono attivati anche quando una persona non è consapevole di vedere un’immagine. In altre parole, il tuo cervello vede cose senza che tu ne sia consapevole.
Dai topi agli umani: percezioni parallele
Per esplorare dove la sensazione inconscia si trasforma in percezione e azione consapevoli, gli scienziati hanno prima addestrato 16 topi a girare una piccola ruota LEGO nella direzione di un’immagine mostrata rapidamente in cambio di un premio se sceglievano la direzione corretta. Gli scienziati hanno poi aggiunto un’immagine di mascheratura diversa su entrambi i lati dello schermo, subito dopo l’immagine bersaglio. Con l’aggiunta della maschera, gli animali non sono più stati in grado di eseguire correttamente il compito, il che implica che non erano più consapevoli dell’immagine originale, bersaglio.
La mascheratura visiva nei topi
Poiché la mascheratura visiva non era mai stata testata nei topi prima d’ora, il team di ricerca ha dovuto creare il compito per loro, il che significa che le immagini e il modo in cui venivano mostrate differivano da quelle utilizzate nei precedenti studi sugli esseri umani. Per confermare che l’illusione ottica mostrata ai roditori è rilevante anche per noi, il team l’ha testata anche su 16 persone (la ruota è stata sostituita da un tasto della tastiera). La percezione umana (o la mancanza di essa) e la percezione del topo di questa specifica illusione di mascheratura visiva si sono rivelate molto simili.
La percezione cosciente e la corteccia visiva
Questo risultato significa che la percezione cosciente avviene o nella corteccia visiva o nelle aree superiori della corteccia a valle di essa. Questo si adatta al sentimento generale nel campo che la corteccia è il luogo della percezione cosciente nei mammiferi, inclusi noi, ha detto Koch.
In conclusione, lo studio “Backward masking in mice requires visual cortex” di Samuel D. Gale, Chelsea Strawder, Corbett Bennett, Stefan Mihalas, Christof Koch e Shawn R. Olsen, pubblicato il 13 novembre 2023 su Nature Neuroscience, ha aperto nuove strade nella comprensione della mascheratura visiva e della percezione cosciente, dimostrando che questi processi sono fondamentali non solo per gli esseri umani ma anche per i nostri compagni mammiferi. (METEOGIORNALE.IT)
