Spettacolo Notturno Luminoso: Nuvole Mesosferiche “Brillano” sul Mar Mediterraneo
Le nuvole mesosferiche polari: un fenomeno sempre più visibile
Introduzione
Il 9 luglio 2022, un astronauta a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) ha catturato una fotografia di nuvole mesosferiche polari durante uno dei 16 tramonti visibili dalla stazione ogni giorno. Queste nuvole, un tempo limitate alle latitudini più alte, stanno diventando più luminose e visibili anche a latitudini medie.
Altitudine e visibilità
Nuvole mesosferiche polari: le nuvole più alte
Le nuvole mesosferiche polari sono le nuvole di altitudine più elevata nell’atmosfera terrestre e si formano a un’altitudine di poco più di 80 chilometri. Sono visibili sia alle persone che agli strumenti a livello del suolo fino alla bassa orbita terrestre. La loro visibilità è particolarmente accentuata nelle immagini dalla stazione spaziale a causa della vista laterale dell’equipaggio su una parte meno densa dell’atmosfera.
Contrasto con le nuvole troposferiche
Al contrario, le nuvole legate ai nostri sistemi meteorologici si formano nella troposfera, il livello più basso dell’atmosfera che si estende dal livello del suolo fino a un’altitudine di circa 10 chilometri. Nell’immagine, la troposfera appare come lo strato arancione-marrone immediatamente sopra la superficie terrestre (che non è visibile).
Modelli di osservazione e cambiamenti
Le nuvole mesosferiche polari e la loro visibilità
Le nuvole mesosferiche polari sono meglio visibili all’alba o al tramonto quando il Sole è tra 6 e 16 gradi sotto l’orizzonte e illumina le nuvole dal basso. Storicamente, queste nuvole sono state osservate solo in regioni di latitudine più alta, solitamente superiori a 50 gradi a nord o a sud, durante i mesi estivi di ciascun emisfero. Tuttavia, negli ultimi anni, le nuvole mesosferiche polari sono diventate più luminose e visibili agli osservatori a latitudini medie. Le nuvole mesosferiche polari in questa immagine sono state osservate dall’equipaggio della stazione spaziale mentre era in orbita sopra il Mar Mediterraneo a circa 40 gradi di latitudine nord.
Indagine scientifica sui cambiamenti
Gli scienziati stanno indagando sul perché le nuvole stanno diventando più luminose e visibili a latitudini medie. Due meccanismi che potrebbero guidare questo cambiamento sono l’aumento dell’umidità nella mesosfera dovuto alla decomposizione del metano in acqua, e l’effetto delle scie di esaurimento dei veicoli spaziali.
Conclusione
In sintesi, le nuvole mesosferiche polari, un tempo confinate alle latitudini più alte, stanno diventando sempre più luminose e visibili anche a latitudini medie. Questo fenomeno è attualmente oggetto di indagine scientifica, con l’obiettivo di comprendere i meccanismi che ne stanno alla base.