El planeta Marte está a punto de volverse más brillante y grande de lo que ha sido desde 2022.
El próximo 12 de enero de 2025, Marte alcanzará el punto de máxima cercanía a la Tierra en comparación con los últimos años y entrará en su oposición anual.
Este evento representa una oportunidad óptima no solo para observar el planeta en las mejores condiciones visuales, sino también para lanzar misiones espaciales hacia él. La oposición de Marte ocurre cada 789 días cuando la Tierra se alinea entre este y el Sol.
A diferencia de otros planetas del sistema solar exterior como Júpiter o Saturno, que entran en oposición casi cada año, la alineación con Marte es menos frecuente debido a las diferentes duraciones de las órbitas de los dos planetas: la Tierra orbita alrededor del Sol en aproximadamente 365 días mientras que Marte tarda alrededor de 687 días terrestres. Durante la oposición, el disco marciano está completamente iluminado por el Sol cuando se ve desde la Tierra, facilitando así la observación de sus características superficiales como los sistemas de cañones Valles Marineris, el volcán más grande del sistema solar Olympus Mons y la capa de hielo polar sur.
Estos detalles son mejor observables a través de telescopios refractores con una larga longitud focal que permite aumentos de hasta 200x. Además, durante este período Marte sale por el este al atardecer y se pone por el oeste al amanecer; estos son los momentos más cómodos para su observación tanto a través de telescopios como a simple vista. Las fechas clave a recordar incluyen el 12 de enero, cuando Marte estará en su punto más cercano a la Tierra a una distancia de aproximadamente 96 millones de kilómetros, seguido de la oposición efectiva el día 16 de enero, mientras estará situado en la constelación de Géminis. A pesar de que la inminente oposición de 2025 no está clasificada como “perihélica” – es decir, aquella en la que Marte se encuentra en el punto de su órbita más cercano al Sol – ofrece una vista excepcional del planeta.
Las oposiciones perihélicas ocurren solo cada 15-17 años; la próxima será en 2033. En cuanto a las misiones espaciales durante esta ventana temporal favorable, la NASA ha programado el lanzamiento de la misión EscaPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers), previsto originalmente para octubre de 2024 pero pospuesto para la primavera de 2025 o posteriormente. Esta misión prevé el estudio de la respuesta en tiempo real de Marte a las condiciones meteorológicas espaciales mediante dos orbitadores.
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