Las turbulencias aéreas están volviéndose más frecuentes e intensas, y este fenómeno parece estar relacionado con la crisis climática en curso.
Un ejemplo emblemático es el vuelo SQ321, que partió del aeropuerto de Heathrow en Londres y se dirigía a Singapur.
El 21 de mayo de 2024, mientras sobrevolaba Myanmar, el avión encontró una turbulencia violentísima que causó una brusca caída de 54 metros en solo cinco segundos.
A bordo, los compartimentos superiores se abrieron, objetos y platos cayeron, y muchos pasajeros fueron lanzados fuera de sus asientos.
Un hombre de 73 años murió, probablemente de un infarto, y unas treinta personas resultaron heridas. Poco más de un mes después, el 1 de julio, otro vuelo, esta vez de Madrid a Montevideo, se vio obligado a un aterrizaje de emergencia en Brasil debido a una turbulencia similar.
También en este caso, numerosos pasajeros resultaron heridos, suscitando preocupaciones sobre el aumento de la gravedad de estos fenómenos.
Estos eventos han llevado a una pregunta cada vez más común: ¿las turbulencias están realmente volviéndose más graves y frecuentes? Y si es así, ¿los cambios climáticos juegan un papel en este fenómeno? Las turbulencias aéreas ocurren cuando un avión atraviesa masas de aire que se mueven a diferentes velocidades o que tienen diferentes temperaturas.
Las causas principales incluyen el paso a través de una corriente en chorro, es decir, un “río de aire” que generalmente fluye de oeste a este, o el encuentro entre masas de aire caliente y frío.
También los fenómenos de convección atmosférica, donde el aire caliente sube y el aire frío baja, pueden causar turbulencias.
Otro factor es la turbulencia orográfica, que ocurre cuando un avión pasa sobre cadenas montañosas, o la estela de otro avión. Aunque la mayoría de las turbulencias son de poca intensidad y dan al personal de a bordo tiempo para avisar a los pasajeros que se abrochen los cinturones, en algunos casos las turbulencias pueden ser tan violentas que se pierde el control por breves períodos, creando momentos de gran miedo.
Afortunadamente, los incidentes mortales son raros.
Entre 2009 y 2023, solo 37 pasajeros resultaron gravemente heridos debido a las turbulencias, según la Federal Aviation Administration (FAA), mientras que 146 miembros de la tripulación sufrieron daños, ya que pasan más tiempo de pie durante el vuelo y están más expuestos. Un estudio de la Universidad de Reading, publicado en la revista científica Geophysical Research Letters, ha confirmado un aumento de las turbulencias aéreas en las últimas décadas.
Entre 1979 y 2020, las horas de turbulencias graves en las principales rutas aéreas del Atlántico Norte aumentaron un 55%.
En 2020, hubo 27,4 horas de turbulencias severas en comparación con las 17,7 horas de 1979.
También las turbulencias moderadas crecieron un 37%, pasando de 70 a 96,1 horas al año, y las leves un 17%, de 466,5 a 546,8 horas. En particular, el estudio señala un aumento de las turbulencias en aire claro (CAT), que ocurren en ausencia de nubes y son particularmente insidiosas porque los radares no pueden detectarlas, como sucedió en el caso del vuelo SQ321.
Este tipo de turbulencia es causada por el encuentro entre dos masas de aire que se mueven a diferentes velocidades.
Los cambios climáticos podrían contribuir a este fenómeno, ya que el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero está calentando la atmósfera y alterando la velocidad y la intensidad de las corrientes en chorro, que favorecen las turbulencias. Ante este escenario, ¿qué podemos hacer nosotros los pasajeros para sentirnos más seguros durante el vuelo? La Federal Aviation Administration recomienda mantener siempre los cinturones de seguridad abrochados durante todo el vuelo, no solo durante el despegue, el aterrizaje o cuando la señal luminosa lo indique.
Aunque podría parecer un consejo superfluo, es una simple precaución que puede prevenir heridas graves en caso de turbulencias repentinas.
Un discurso diferente vale para los niños menores de dos años.
A menudo, para ahorrar, los padres prefieren tenerlos en brazos durante el vuelo, pero esta práctica puede exponer a los pequeños a mayores riesgos en caso de turbulencias.
Para una mayor seguridad, sería mejor reservar un asiento adicional y utilizar un asiento homologado.
Para los niños mayores de dos años, que deben ocupar obligatoriamente un asiento, es recomendable llevar a bordo su propio asiento, que garantiza una protección superior en comparación con los simples cinturones de seguridad. aunque las turbulencias no pueden evitarse, algunas precauciones y una mejor conciencia de los riesgos pueden hacer que el vuelo sea más seguro y tranquilo.
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