Die Antarktis bedeckt etwa acht Millionen Quadratkilometer und stellt eine der extremsten Umgebungen dar.
Hier machen das Fehlen von Licht oder die andauernde Dunkelheit und die durchschnittlichen Temperaturen von -53°C (die im Winter bis auf -90°C sinken können) das Leben zu einer echten Herausforderung.
Dank dieser einzigartigen Merkmale ist der Kontinent zu einem riesigen Freiluftlabor geworden, in dem zahlreiche Nationen fortschrittliche Forschungen in Bereichen wie Klimatologie, Seismologie, Biologie und sogar Astrophysik durchführen.
Seit 1985 nimmt Italien an diesen Aktivitäten mit dem Nationalen Antarktisforschungsprogramm (PNRA) teil, das vom Ministerium für Universitäten und Forschung unterstützt wird und in Zusammenarbeit mit dem CNR, der Enea und dem Nationalen Institut für Ozeanographie und experimentelle Geophysik durchgeführt wird. Dieses Jahr ist bedeutend: An der Mario Zucchelli Basis hat die vierzigste italienische Expedition begonnen, die bis Februar 2025 dauern wird und etwa 140 Forscher und Techniker einbezieht.
Zu den Hauptprojekten gehören der Bau eines neuen geomagnetischen Observatoriums und die Verstärkung der Photovoltaikanlage der Station, um die energetische Autarkie mit erneuerbaren Energien zu erhöhen.
In Concordia ist hingegen die Fertigstellung eines externen Moduls geplant, um das Personal während der Sommerkampagnen unterzubringen.
Die für diese Expedition geplanten Aktivitäten
Mauro Sclavo, Direktor des Instituts für Polarwissenschaften des CNR, betonte die Bedeutung dieser Mission auch im Hinblick auf das kommende “Jahrzehnt der Vereinten Nationen für die Kryosphäre” und das Antarctic Treaty Consultative Meeting, das 2025 in Mailand stattfinden wird.
An der Mario Zucchelli Basis, wo die Temperatur zwischen 0°C und -20°C variiert und das Licht im Sommer konstant ist, sind neun permanente Observatorien aktiv, um klimatische, seismologische, geomagnetische und Weltraumwetter-Phänomene zu überwachen.
Weitere Studien betreffen die lokale Biodiversität, mikrobielle Gemeinschaften, den Permafrost und sogar das menschliche Mikrobiom, Themen von großer Bedeutung für das Verständnis globaler Umweltprozesse. In Concordia, das auf dem antarktischen Plateau in 3.000 Metern Höhe und 1.200 km von der Küste entfernt liegt, beginnen die Aktivitäten Anfang November mit der Teilnahme von etwa 55 Personen, darunter italienische und französische Forscher.
Hier wird das Projekt „Beyond Epica Oldest Ice“ fortgesetzt, das darauf abzielt, Informationen über die Klimaentwicklung bis zu eineinhalb Millionen Jahre zurück zu sammeln, indem tiefes Eis gebohrt wird. Zu den Protagonisten der Mission gehört Rocco Ascione, Expeditionsleiter, der über das Engagement bei der “Reaktivierung” der Basis nach dem antarktischen Winter und die Bedeutung der Forschung in diesem extremen Kontext berichtete.
Ascione hob die in den letzten vierzig Jahren von Italien erzielten Ergebnisse hervor, insbesondere im Bereich des Klimawandels, dank Projekten wie Beyond Epica, die die Klimavergangenheit untersuchen, um Vorhersagen für die Zukunft zu treffen.
Die besonderen Bedingungen der Antarktis, wie die Isolation und das Fehlen von Licht, bieten zudem einen idealen Kontext für biomedizinische Studien und Weltraumsimulationen, die in Zusammenarbeit mit der Europäischen Weltraumorganisation durchgeführt werden.
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