Eine Gruppe von Forschern der Universität Texas in Austin hat eine vierwöchige Expedition unternommen, um die untergetauchten Teile der Küstengletscher Grönlands zu erkunden.
Ziel ist es, das Verständnis der Unterwasserschmelzmechanismen der Gletscher und die Rolle der Sedimente bei der Verlangsamung dieses Prozesses zu vertiefen.
Diese Informationen sind entscheidend, um den zukünftigen Anstieg des Meeresspiegels vorherzusagen, eine wesentliche Datenbasis für die Vorbereitung der Küstengemeinden weltweit. Die Mission, die in Zusammenarbeit mit internationalen Partnern durchgeführt wird, zielt darauf ab, die Prozesse zu untersuchen, die die Schmelze dieser imposanten Gletscher regulieren, und die zukünftigen Auswirkungen auf die Eiskappe Grönlands, die etwa 7 Meter potenziellen Meeresspiegelanstieg in ihrem Eis enthält. Das Team verwendet ein robotisches U-Boot namens Nereid Under Ice (NUI), entwickelt vom Woods Hole Oceanographic Institution, das Messungen der untergetauchten Gletscherwände und der sedimentreichen Schmelzwasser sammelt.
Dieser Ansatz wurde noch nie zuvor so nah versucht.
Die Forscher führen auch umfangreiche Untersuchungen des Meeresbodens durch und sammeln Sedimentkerne, die es ihnen ermöglichen, zu analysieren, wie vergangene Klimaveränderungen die Gletscher beeinflusst haben. Eine zentrale Frage der Forschung ist die Rolle der Sedimente bei der Verlangsamung der Gletscherschmelze.
Ginny Catania, Forschungsprofessorin am Geophysikalischen Institut der Universität Texas (UTIG) und der Abteilung für Erd- und Planetenwissenschaften der UT, leitet die Expedition und hebt hervor, dass sich einige Gletscher im Vergleich zu anderen, die einen erheblichen Rückzug gezeigt haben, nicht zurückgezogen haben; dies könnte auf die Stabilisierung durch Sedimente zurückzuführen sein. Es wird angenommen, dass die Eis durch untergetauchte Wände, sogenannte Moränen, die durch die Ansammlung von Sedimenten, die vom Gletscher selbst transportiert werden, gebildet werden, vor warmen Meeresströmungen geschützt sind.
Diese Strukturen können sich auch bilden, wenn die Gletscher vorrücken und den Meeresboden vor sich herschieben. Die Antworten darauf, wie effektiv diese Strukturen die Gletscherschmelze verlangsamen, wie schnell sie sich bilden und wie lange sie bestehen bleiben, werden den Wissenschaftlern eine viel klarere Vorstellung von der Zukunft der Eiskappe sowohl in Grönland als auch in der Antarktis geben, wo Sedimente eine ähnliche Rolle bei der Stabilisierung der Gletscher spielen können. Catania erklärte: „Dies ist eine große Mission, die darauf abzielt, so viele Informationen wie möglich über das Unterwasserverhalten der Gletscher zu erfassen, indem hochentwickelte Instrumente verwendet werden, die zuvor noch nie eingesetzt wurden.“ Das NUI navigiert in der tückischen Umgebung der Gletscherfjorde und verwendet Sensoren und Erkundungsgeräte, um die unter dem Gletscher fließenden Sedimente zu messen und beispiellose geophysikalische Untersuchungen des Gletschers und des Meeresbodens durchzuführen. Ähnliche Messungen werden mit Oberflächendrohnen durchgeführt, die von XOcean bereitgestellt werden, sowie mit größeren Instrumenten an Bord des Forschungsschiffs RV Celtic Explorer des Marine Institute of Ireland.
Daten werden auch von der Oberfläche der Gletscher mit Luftdrohnen gesammelt. Die Erkenntnisse über den zukünftigen Anstieg des Meeresspiegels werden für die Küstengemeinden weltweit von entscheidender Bedeutung sein.
An der Expedition nehmen 24 Forscher, Ingenieure und Studenten von sieben Institutionen teil, die vom Schiffsbesatzung der Celtic Explorer unterstützt werden.
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