Während der Olympischen Spiele 2024 in Paris stehen die Athleten nicht nur den härtesten Gegnern der Welt und den zeitlichen Herausforderungen gegenüber, sondern auch einem unerwarteten und immer stärker werdenden Gegner: der extremen Hitze.
Obwohl die Eröffnungszeremonie von starken Regenfällen geprägt war, wurde sie von einer lang anhaltenden Hitzewelle in Frankreich und weiten Teilen Europas begleitet.
Studien von Forschungsgruppen wie dem World Weather Attribution zeigen, dass diese extrem hohen Temperaturen eine direkte Folge des vom Menschen verursachten Klimawandels sind. Mit Temperaturen von bis zu 35 Grad Celsius an den Veranstaltungsorten im Freien haben die Athleten Bedenken hinsichtlich der unzureichenden Kühlung im Olympischen Dorf geäußert.
Einige Teams haben sogar Klimaanlagen mitgebracht, was den Zielen der gastgebenden Stadt zur Reduzierung des Energieverbrauchs widerspricht, die auf Techniken wie Fußbodenkühlung gesetzt hatte.
Diese hohen Temperaturen stellen eine frustrierende und verwirrende Variable für die Athleten dar, die versuchen, ihre eigenen Grenzen zu überschreiten, selbst um nur wenige Sekunden oder weniger. Die Stadt Paris hat in der Vergangenheit bereits tödliche Hitzewellen erlebt, und obwohl glücklicherweise bisher kein Athlet während der Spiele ohnmächtig geworden ist, zeichnet sich 2024 als das heißeste Jahr aller Zeiten ab.
Einige Athleten, sowohl aktuelle als auch ehemalige, warnen davor, dass die globale Erwärmung grundlegende Herausforderungen für die zukünftige Nachhaltigkeit der Sommerolympiade darstellt. Ein vor den Olympischen Spielen veröffentlichter Bericht der British Association for Sustainable Sport hat die Bedenken von Athleten und Forschern hervorgehoben, wie der Klimawandel die Leistung, die Gesundheit und die zukünftige Machbarkeit der Wettbewerbe beeinträchtigt.
Sebastian Coe, Präsident der World Athletics, betonte, dass der Klimawandel zunehmend als existenzielle Bedrohung für den Sport betrachtet werden müsse. Glücklicherweise scheinen die Organisatoren der Olympischen Spiele in Paris wichtige Lektionen im Umgang mit der Hitze aus vergangenen Veranstaltungen wie den Olympischen Spielen 2020 in Tokio, die 2021 stattfanden und die heißesten in der Geschichte waren, mit Durchschnittstemperaturen nahe 32 Grad Celsius, gelernt zu haben.
Viele Athleten sahen ihre Leistungen aufgrund der Hitze sinken, und einige litten unter Hitzeschöpfung und Hitzschlag. Während sich die Spiele dem Ende nähern und die Athleten sich auf zukünftige Wettbewerbe vorbereiten, einschließlich der Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles, müssen die Organisatoren der Realität ins Auge sehen, dass einige der anspruchsvollsten Ausdauersportarten im Freien drastischere Maßnahmen erfordern werden, wie die Planung der Veranstaltungen in den frühen Morgenstunden oder späten Abendstunden oder die mögliche Verlegung einiger Wettbewerbe aus der gastgebenden Stadt.
Für zukünftige Olympioniken verkürzen sich die idealen Trainingsfenster für einen Großteil des Jahres, was den Eintritt neuer Athleten in den Wettbewerb einschränken könnte. Aber warum weiterhin die Olympischen Spiele im Sommer abhalten? Einer der Hauptgründe hängt mit den Fernsehübertragungen und den Sponsoren zusammen.
Ursprünglich als Wettbewerb zwischen Amateuren gedacht, betreiben heute viele Olympioniken den Sport professionell.
Die Sportligen vieler Athleten haben im Sommer eine Pause, die es ihnen ermöglicht, an den Spielen teilzunehmen und die Fernsehnetze für die Übertragung der Veranstaltungen freizugeben.
Die Verlegung der Olympischen Spiele in den Frühling oder Herbst würde bedeuten, dass sie mit anderen beliebten Sportarten wie Fußball, Basketball oder Baseball um die Aufmerksamkeit der Zuschauer konkurrieren müssten, was die Werbeeinnahmen verwässern würde. Das Abhalten der Spiele in den heißesten Monaten birgt jedoch größere Risiken und höhere Kosten für die Organisatoren, die in Kühlsysteme und die Prävention von hitzebedingten Krankheiten investieren müssen.
Die Sommerolympiade ist auch eine Tradition, aber mit steigenden globalen Temperaturen wird die Zukunft sehr unterschiedlich zur Vergangenheit sein.
Es wird weniger ideale Orte geben, an denen die Athleten für die Wettbewerbe im Freien trainieren können.
Zukünftige Olympioniken werden an geeignetere Orte reisen oder teure spezialisierte Trainingseinrichtungen suchen müssen.
Dies wird diejenigen weiter benachteiligen, die weniger Ressourcen haben, und es wird langfristig schwieriger machen, dass neue Athleten diese Sportarten betreiben, insbesondere in ärmeren Ländern. Dieses Phänomen zeigt sich bereits bei den Winterolympiaden, da immer weniger Städte zuverlässigen Schnee und Eis garantieren können, was die Organisation dieser Veranstaltungen teurer und das Training der Athleten komplizierter macht. Trotz der enormen Geldsummen und des Prestiges, die auf dem Spiel stehen, wird das olympische Phänomen keine Anzeichen eines Stopps zeigen.
Für die Athleten auf dem Feld und die jungen Menschen, die hoffen, in ihre Fußstapfen zu treten, wird es jedoch weniger Orte geben, an denen sie ihre Träume verwirklichen können.
Die Hitze verändert bereits die Dynamik der Wettbewerbe.
Während der Olympischen Spiele in Tokio fand der Marathon in Sapporo, Japan, mehr als 960 Kilometer nördlich von Tokio statt, wo das kühlere Klima half, aber die Tradition unterbrach, den Marathon im Olympiastadion zu beenden, und mehrere Läufer am Ziel in Ohnmacht fielen.
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