Point Hope (Tikiġaq), in Alaska, è una piccola città situata circa 200 chilometri sopra il Circolo Polare Artico, una delle comunità più settentrionali degli Stati Uniti, dove le temperature estive raramente superano i 15 gradi Celsius, il ghiaccio e il freddo sono elementi fondamentali della vita quotidiana. Uno strato di ghiaccio marino spesso e affidabile è essenziale per la caccia alle balene, parte cruciale della dieta di sussistenza e dello stile di vita basato sulla raccolta di alimenti selvatici per uso personale e comunitario degli abitanti Iñupiaq di Point Hope.
Tuttavia, il cambiamento climatico sta minacciando tutto questo. L’Alaska si sta riscaldando fino a tre volte più velocemente rispetto al resto del mondo, e l’Artico quasi il doppio di quella velocità. La North Slope dell’Alaska, dove si trova Point Hope, ha registrato un aumento medio della temperatura annuale di circa 3,3 gradi Celsius dal 1971. Sebbene una differenza di pochi gradi possa sembrare trascurabile, l’impatto di queste medie crescenti è immenso.
Il ghiaccio marino si forma più tardi del solito e non è più prevedibile come una volta. Con il disgelo del permafrost, i siġlauqs — tradizionali cantine di ghiaccio scavate nel terreno — stanno crollando o allagandosi. Anche gli animali, su cui la popolazione locale si affida per il cibo e altri beni, come balene, pesci e caribù, stanno diventando più difficili da trovare.
Nonostante queste sfide, il popolo Iñupiaq non cambierà completamente il proprio modo di vivere, ma sta invece apportando piccoli aggiustamenti alle condizioni mutevoli. Per adattarsi al clima che si sta riscaldando, i popoli indigeni dell’Alaska si affidano alla loro profonda comprensione e rispetto per la terra, una forma di umiltà sviluppata nel corso di innumerevoli generazioni.
La scarsità di salmone, un tempo abbondante, sta diventando una preoccupante realtà per questi popoli, che dipendono da questa risorsa per la loro sussistenza. Le condizioni del fiume Kuskokwim, una volta prevedibili e sicure, ora sono imprevedibili e pericolose, complicando ulteriormente le attività di pesca e di viaggio.
Il ghiaccio fluviale, che si formava regolarmente permettendo spostamenti sicuri durante l’inverno, ora si forma più tardi nella stagione e con minore affidabilità. Questo ha portato a un aumento degli incidenti, inclusi annegamenti. Di fronte a questa nuova realtà, la comunità indigena sta cercando di adattarsi, modificando le tecniche di pesca e le specie di salmone che tradizionalmente prediligevano.
Il salmone Chinook, una volta pilastro della dieta di sussistenza indigena, è ora limitato, spingendo la comunità a rivolgersi al salmone sockeye, meno popolare ma più disponibile. La Commissione Inter-Tribale del Fiume Kuskokwim sta incoraggiando l’uso di reti a tuffo, che permettono di catturare specificamente il sockeye. Questo cambiamento nelle tecniche di pesca è una risposta diretta alla necessità di adattarsi alle nuove realtà imposte dal cambiamento climatico.
Questi adattamenti locali, sebbene possano sembrare modesti, sono vitali per la sopravvivenza e il prosperare delle comunità in un mondo che si sta riscaldando.