Perché gli scienziati meteo sono in allarme per il fenomeno Heat Dome

Negli ultimi anni, la heat dome è diventata una delle principali cause delle più intense ondate di calore registrate in Italia e nel resto del Mondo . Se un tempo si trattava di un evento raro, limitato ai mesi più caldi, oggi si manifesta con frequenza crescente , maggiore durata e, fatto ancora più inquietante, anche durante l’inverno . Ma cos’è esattamente una heat dome e perché il suo impatto è così devastante?

Il termine heat dome indica una cupola di calore formata da un vasto sistema di alta pressione atmosferica nei livelli superiori dell’atmosfera. Questo sistema agisce come un coperchio su una pentola bollente , intrappolando l’aria calda nei bassi strati e impedendo che si disperda.

Durante la formazione di una heat dome , l’aria viene spinta verso il basso dall’alta pressione. Questo movimento discendente provoca la compressione dell’aria , che di conseguenza si riscalda ulteriormente. Non potendo salire, l’aria calda resta bloccata vicino al suolo , dando origine a un periodo prolungato di temperature elevate , spesso record , che può durare anche diverse settimane .

Una delle caratteristiche più pericolose di una heat dome è la sua persistenza . Il sistema di alta pressione resta spesso stazionario , bloccando le normali correnti atmosferiche e mantenendo condizioni di caldo opprimente per giorni o settimane. Questo tipo di blocco viene anche chiamato “Omega block” , per via della forma a Ω che assume sulle mappe meteorologiche.

Durante questi periodi, le temperature notturne non scendono sufficientemente da permettere un raffreddamento, e ciò aggrava gli effetti sulla salute umana , sull’ agricoltura , e sull’ infrastruttura urbana .

Storicamente, la heat dome era un fenomeno esclusivamente estivo . Tuttavia, i cambiamenti climatici in atto stanno alterando anche questo paradigma. Oggi si osservano effetti simili anche in pieno inverno , soprattutto in alcune regioni dell’ Europa meridionale , dove si registrano temperature anomale fuori stagione, con impatti rilevanti sul ciclo vegetativo delle piante e sugli ecosistemi .

In presenza di una heat dome , le città vedono crescere il numero di giornate torride , con picchi termici anche superiori ai 40°C . I danni non si limitano al caldo percepito: aumentano i casi di stress termico , soprattutto tra anziani e bambini, crescono gli incendi boschivi , e si intensificano i problemi legati alla sicurezza energetica , a causa dell’aumento della domanda di condizionamento .

Secondo analisi della NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) e del Met Office britannico , le heat domes sono sempre più frequenti anche a causa del riscaldamento globale , che altera le correnti a getto e favorisce la formazione di blocchi atmosferici persistenti .

Negli ultimi anni, regioni italiane come la Sardegna , la Sicilia , il Lazio e la Puglia sono state duramente colpite da questi eventi, con ondate di calore estremo che hanno messo a dura prova i sistemi sanitari e le reti di approvvigionamento idrico. In LUGLIO 2023 , ad esempio, Catania ha toccato i 47,6°C , un valore che rientra tra le temperature più alte mai registrate in Europa.

La heat dome non è solo un evento meteo eccezionale, ma un campanello d’allarme climatico . La sua frequenza, la durata e la capacità di manifestarsi fuori stagione indicano che ci troviamo di fronte a una nuova normalità meteorologica . Comprendere il meccanismo di questi sistemi e monitorarli con attenzione è essenziale per adattarsi al cambiamento climatico e proteggere le popolazioni più vulnerabili.

Fonti scientifiche: NOAA , UK Met Office , Copernicus Climate Change Service .