Fiumi atmosferici sempre più intensi: stanno ingigantendo le ondate di calore

• Che cosa sono i fiumi atmosferici?

• Impatti sulle temperature globali

• Fiumi atmosferici e cambiamenti climatici

I fiumi atmosferici , correnti giganti di vapore acqueo che scorrono nell’alta atmosfera terrestre, stanno contribuendo a inverni insolitamente miti e a intense ondate di calore estive, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature . Questi fenomeni, già noti per la loro associazione con forti piogge e nevicate, sembrano avere un impatto significativo anche sulle temperature globali.

Che cosa sono i fiumi atmosferici?

I fiumi atmosferici trasportano enormi quantità di vapore acqueo dai mari verso la terraferma, dove il vapore si trasforma in precipitazioni. Un esempio famoso è il Pineapple Express , che sposta l’umidità dal Pacifico tropicale, vicino alle isole Hawai’i , verso la costa occidentale degli Stati Uniti e del Canada , causando forti piogge. Tuttavia, uno studio condotto da ricercatori dell’Università di Yale ha evidenziato che questi fenomeni sono anche associati ad aumenti significativi delle temperature e non riguardano solo l’Oceano Pacifico ma anche quello Atlantico , influenzando, quindi, anche il clima europeo.

Impatti sulle temperature globali

L’analisi di 40 anni di dati meteorologici globali, confrontati con algoritmi per il tracciamento dei fiumi atmosferici, ha rivelato che questi fenomeni influenzano le temperature in due modi principali. A breve termine, causano picchi di temperatura oraria. A lungo termine, favoriscono ondate di calore umide che possono durare almeno tre giorni. Le anomalie di temperatura registrate sono impressionanti: da 5 a 10°C sopra la media climatologica, sia in inverno sia in estate.

Secondo la ricercatrice Serena Scholz, co-autrice dello studio, i fiumi atmosferici trasportano aria calda da una regione all’altra e creano una copertura nuvolosa che trattiene il calore vicino alla superficie terrestre. Questo effetto è particolarmente evidente in inverno, quando i fiumi atmosferici sono più comuni e favoriscono un clima mite e piovoso. In estate, invece, contribuiscono a ondate di calore estreme , caratterizzate da aria calda e umida.

Fiumi atmosferici e cambiamenti climatici

Nonostante i fiumi atmosferici siano fenomeni naturali, i cambiamenti climatici indotti dall’uomo stanno amplificando la loro intensità, frequenza e dimensione. Il riscaldamento globale, alimentato dalle emissioni di gas serra, non solo ha aumentato le temperature medie globali, ma sta anche rendendo i fiumi atmosferici più potenti, con effetti sempre più evidenti sul clima terrestre.

Juan Lora, professore associato all’Università di Yale e co-autore dello studio, ha sottolineato l’importanza di distinguere tra il contributo naturale dei fiumi atmosferici e l’impatto delle attività umane sul clima. Sebbene i due fenomeni siano distinti, il loro intreccio sta modificando profondamente i modelli meteorologici globali.

Questa ricerca rappresenta un passo importante per comprendere come i fiumi atmosferici influenzino non solo le precipitazioni, ma anche le temperature, con implicazioni significative per la gestione degli eventi climatici estremi.