Cambiamenti rapidi e drammatici nell'Artico: la tundra diventa fonte di carbonio

La tundra artica , per millenni serbatoio di anidride carbonica , sta subendo una trasformazione radicale a causa dei frequenti incendi , che la stanno trasformando in una fonte netta di carbonio per l’atmosfera. Questo fenomeno è stato dettagliatamente documentato nel Rapporto Artico 2024 della NOAA , che evidenzia come il riscaldamento globale e l’aumento delle emissioni di gas serra stiano spingendo l’Artico verso cambiamenti irreversibili.

Gli incendi circumpolari , un tempo rari in questa regione, sono ormai una costante. La tundra, una volta congelata e capace di intrappolare enormi quantità di carbonio, rilascia ora ogni anno una media di 207 milioni di tonnellate di carbonio, aggravando la crisi climatica globale. L’aumento degli incendi è correlato direttamente all’incremento delle temperature : il permafrost in Alaska ha registrato nel 2024 le seconde temperature più alte mai misurate.

La mappa inclusa nel rapporto mostra che le aree maggiormente colpite dagli incendi, colorate in viola, sono diventate le principali fonti di anidride carbonica. Al contrario, le zone verdi, che agiscono ancora come serbatoi di carbonio, sono sempre più rare.

Il ghiaccio marino artico , un indicatore cruciale della salute climatica globale, ha raggiunto nel settembre 2024 la sesta estensione più bassa registrata in 45 anni di osservazioni satellitari. Questo segue una tendenza preoccupante, con i 18 minimi storici degli ultimi 18 anni.

Le regioni dell’ Oceano Artico , prive di ghiaccio in agosto , hanno visto un aumento delle temperature superficiali di 0,3°C per decennio dal 1982. In alcune aree, come le acque poco profonde dell’Artico, le temperature estive sono state di 2-4°C superiori alla media del periodo 1991-2020, evidenziando un cambiamento climatico sempre più rapido.

I cambiamenti climatici stanno alterando profondamente l’ecosistema artico. Le grandi mandrie di caribù migratori , che un tempo dominavano la tundra, hanno subito un calo del 65% negli ultimi decenni. Le mandrie interne restano ai livelli più bassi mai registrati, mentre solo le piccole mandrie costiere dell’Artico occidentale mostrano segni di ripresa.

Gli eventi di pioggia su neve , sempre più frequenti, stanno creando uno strato di ghiaccio che impedisce agli animali di accedere al cibo. Questo fenomeno, insieme all’aumento delle precipitazioni e alle stagioni nevose più brevi, rappresenta una sfida per la sopravvivenza di molte specie.

Anche l’ecosistema marino subisce profonde trasformazioni: mentre le popolazioni di foche da ghiaccio mantengono una stabilità relativa, la loro dieta sta cambiando drasticamente, passando dal merluzzo artico al merluzzo zafferano a causa del riscaldamento delle acque.

Il 2024 si conferma come il secondo anno più caldo mai registrato nell’Artico. Le temperature continuano a crescere, influenzando il ciclo delle nevi. In alcune aree dell’Artico centrale e orientale del Canada , la stagione delle nevi è stata la più breve in 26 anni , con scioglimenti che iniziano da una a due settimane prima rispetto al passato.

Le osservazioni mostrano inoltre un aumento delle fioriture di plancton in gran parte dell’Artico dal 2003, con un impatto significativo sulla catena alimentare marina. Tuttavia, il 2024 ha registrato valori inferiori alla media, un’ulteriore indicazione dell’instabilità climatica.

I cambiamenti documentati nell’Artico non si limitano a questa regione ma hanno ripercussioni globali. Il passaggio della tundra da serbatoio a fonte di carbonio accelera il riscaldamento climatico, mentre la perdita del ghiaccio marino modifica le correnti oceaniche e amplifica il riscaldamento planetario.

Il Rapporto Artico 2024 sottolinea l’urgenza di interventi mirati per mitigare gli effetti dei cambiamenti climatici . L’integrazione delle conoscenze indigene e dei programmi di ricerca guidati dalle comunità può offrire soluzioni per adattarsi a queste trasformazioni. Tuttavia, senza una riduzione significativa delle emissioni di gas serra , l’Artico rischia di trasformarsi irreversibilmente, con gravi conseguenze per l’intero pianeta.