Scoperta l'ambra in Antartide! Cosa ci dice sul passato del continente di ghiaccio?

Per la prima volta, sono stati rinvenuti frammenti di ambra nelle profondità dell’ Antartide , precisamente in un bacino sedimentario situato al largo delle sue coste. Questo eccezionale ritrovamento, che completa la presenza di campioni di ambra su ogni continente, offre uno sguardo unico sulle foreste antartiche del passato, popolate da dinosauri e altre forme di vita adattate al clima estremo.

Durante il Cretaceo , circa 92-83 milioni di anni fa, l’ Antartide presentava un clima molto più caldo rispetto a quello attuale. Questo era il risultato di una maggiore concentrazione di anidride carbonica nell’atmosfera e dell’assenza della Corrente Circumpolare Antartica , che oggi isola il continente meridionale. Tali condizioni permisero la crescita di foreste rigogliose, abitate non solo da dinosauri , ma anche dai primi mammiferi .

Nonostante ciò, la comprensione di queste foreste è limitata a causa della difficoltà nell’accedere ai siti fossiliferi . Un passo avanti significativo è stato fatto perforando i sedimenti del fondale marino vicino alla Costa Antartica , dove il team guidato dal Dr. Johann Klages dell’ Istituto Alfred Wegener ha ottenuto risultati rivoluzionari.

Nel Mare di Amundsen , nei pressi dell’ Isola Pine , è stato rinvenuto un sottile strato di lignite , al cui interno sono stati identificati piccoli frammenti di ambra . Questi frammenti, derivanti dalla resina fossile di antiche conifere , risalgono a un’epoca in cui l’Antartide ospitava foreste paludose . L’ambra si è formata quando la resina degli alberi è stata rilasciata a seguito di danni alla corteccia, probabilmente causati da incendi o altri eventi naturali.

La localizzazione geografica del ritrovamento è straordinaria: a quasi 74 gradi sud, si tratta del campione di ambra più a sud mai documentato. Nonostante le dimensioni estremamente ridotte dei frammenti (meno di 1 millimetro), la loro analisi ha rivelato informazioni fondamentali sulle condizioni ambientali di 90 milioni di anni fa.

L’ ambra è rimasta chiara e traslucida , un segnale che non è mai stata sottoposta a temperature elevate o pressioni eccessive. Secondo i ricercatori, il processo di fossilizzazione è stato favorito dalla rapida immersione in acqua, che ha protetto la resina dalla luce UV e dalla degradazione.

Gli studiosi ipotizzano che la resina fosse una risposta agli incendi boschivi che avrebbero colpito le foreste di conifere antartiche. La successiva immersione in acqua avrebbe preservato la resina in condizioni ottimali, evitando alterazioni significative. L’analisi dei frammenti di lignite e delle tracce di corteccia offre ulteriori indizi sullo stato di queste antiche foreste.

Questo ritrovamento fornisce nuovi dettagli sull’ecosistema dell’ Antartide occidentale durante il Cretaceo e i frammenti di ambra , sebbene piccoli, potrebbero conservare tracce di vita fossile , come insetti o resti vegetali, aprendo nuove prospettive di studio.