Come le lagune alcaline del Pantanal brasiliano influenzano l'emissione di gas serra

• Variazioni stagionali e impatti sulle emissioni di gas serra

• Tipologie di lagune alcaline e il loro impatto sulle emissioni

• Cambiamenti climatici e rischi per il Pantanal

• Il ruolo cruciale delle comunità microbiche

• Verso una mitigazione degli impatti ambientali

Nel cuore del vasto ecosistema del Pantanal , una delle più grandi zone umide del mondo che si estende per 153.000 km² attraverso Brasile , Bolivia e Paraguay , le lagune alcaline rappresentano un’eccezione notevole rispetto ai più comuni laghi d’acqua dolce . Queste lagune, con un pH elevato che può arrivare fino a 11 , contengono alte concentrazioni di sali come carbonati e bicarbonati , e giocano un ruolo fondamentale nella microbiologia e nella diversità del plancton presenti.

Variazioni stagionali e impatti sulle emissioni di gas serra

Studi recenti condotti dall’ Università di São Paulo (USP) e dall’ Università Federale di São Carlos (UFSCar) hanno evidenziato come le variazioni stagionali , con alternanza tra periodi di siccità e stagioni piovose, insieme alle fluttuazioni nei livelli di nutrienti , siano determinanti per le emissioni di gas serra da queste lagune. Le ricerche hanno portato alla luce la necessità di comprendere più a fondo i fattori biologici che influenzano queste emissioni, dato il ruolo critico delle comunità microbiche nel ciclo dei nutrienti e nella produzione di gas come il metano e l’ anidride carbonica .

Tipologie di lagune alcaline e il loro impatto sulle emissioni

Le lagune alcaline del Pantanal , che sono circa 900 , si suddividono in tre principali tipologie: eutrofiche torbide (ET), oligotrofiche torbide (OT) e oligotrofiche chiare vegetate (CVO). Secondo le ricerche, le lagune ET sono le più responsabili delle emissioni di metano , principalmente a causa della presenza di cianobatteri e della decomposizione della materia organica . Questo processo è potenziato dalla fotosintesi , che genera carbonio organico , poi degradato da batteri e archaea nei sedimenti, portando alla produzione di metano, soprattutto durante i periodi di siccità .

Al contrario, le lagune CVO emettono quantità inferiori di metano , mentre dalle OT non sono state rilevate emissioni significative di metano, probabilmente per l’elevata concentrazione di solfati nelle acque. Tuttavia, queste ultime emettono anidride carbonica (CO₂) e ossido di azoto (N₂O), altri gas serra di grande impatto ambientale.

Cambiamenti climatici e rischi per il Pantanal

Negli ultimi anni, il Pantanal ha subito eventi climatici estremi, tra cui gravi siccità e incendi devastanti. Nel 2020, si è registrato un numero record di 22.116 incendi , mentre nei primi otto mesi del 2024, i roghi sono stati 9.167 , evidenziando l’impatto crescente dei cambiamenti climatici . Questi eventi, insieme all’ aumento delle temperature e ai cambiamenti nei modelli di precipitazione , hanno quasi prosciugato molte di queste lagune a partire dal 2017 , riducendo drasticamente l’area coperta d’acqua e favorendo la proliferazione di cianobatteri , visibili anche attraverso immagini satellitari.

Il ruolo cruciale delle comunità microbiche

Le comunità microbiche in questi ambienti svolgono un ruolo fondamentale nei processi di ciclazione dei nutrienti e sono alla base di molti meccanismi ecologici. La comprensione di questi processi è cruciale per prevedere come il Pantanal potrebbe reagire ai cambiamenti ambientali in corso e per sviluppare modelli predittivi che includano il ruolo delle comunità microbiche nelle emissioni di gas serra .

Verso una mitigazione degli impatti ambientali

Gli studi condotti finora offrono una nuova prospettiva sui cicli biogeochimici delle lagune alcaline del Pantanal, ma al tempo stesso sollevano interrogativi urgenti su come mitigare gli effetti dei cambiamenti climatici su questi fragili ecosistemi. Il Pantanal rappresenta un caso emblematico di come la crisi climatica stia alterando non solo la biodiversità , ma anche i cicli naturali dei gas serra , aggravando le sfide ambientali a livello globale.