Durante le Olimpiadi di Parigi del 2024, gli atleti si trovano a fronteggiare non solo gli avversari più agguerriti del mondo e le sfide cronometriche, ma anche un avversario inaspettato e sempre più incisivo: il caldo estremo. Nonostante la cerimonia di apertura sia stata caratterizzata da piogge intense, questa è stata preceduta da un’ondata di calore prolungata che ha interessato la Francia e gran parte dell’Europa. Studi condotti da gruppi di ricerca come il World Weather Attribution indicano che tali temperature elevatissime sono il risultato diretto del cambiamento climatico indotto dall’uomo.
Con temperature che hanno raggiunto i 35 gradi Celsius nei luoghi degli eventi all’aperto, gli atleti hanno espresso preoccupazioni per l’insufficiente raffreddamento nel Villaggio Olimpico. Alcune squadre hanno persino portato con sé unità di aria condizionata, contravvenendo agli obiettivi di riduzione del consumo energetico della città ospitante, che aveva puntato su tecniche come il raffreddamento a pavimento. Queste alte temperature rappresentano una variabile frustrante e confusa per gli atleti che cercano di superare i propri limiti, anche di pochi secondi o meno.
La città di Parigi ha già sperimentato in passato ondate di calore mortali, e sebbene fortunatamente nessun atleta sia svenuto durante i giochi fino ad ora, il 2024 si sta profilando come l’anno più caldo mai registrato. Alcuni atleti, sia attuali che del passato, stanno lanciando avvertimenti sul fatto che il riscaldamento globale sta presentando sfide fondamentali per la sostenibilità futura delle Olimpiadi estive.
Un rapporto pubblicato prima delle Olimpiadi da parte della British Association for Sustainable Sport ha messo in luce le preoccupazioni di atleti e ricercatori riguardo al modo in cui il cambiamento climatico sta compromettendo le prestazioni, la salute e la fattibilità futura delle competizioni. Sebastian Coe, presidente della World Athletics, ha sottolineato come il cambiamento climatico debba essere sempre più considerato una minaccia esistenziale per lo sport.
Fortunatamente, gli organizzatori delle Olimpiadi di Parigi sembrano aver tratto importanti lezioni sulla gestione del calore da eventi passati, come le Olimpiadi di Tokyo 2020, tenutesi nel 2021, che furono le più calde della storia con temperature medie vicine ai 32 gradi Celsius. Molti atleti hanno visto diminuire le loro prestazioni a causa del caldo, e alcuni hanno sofferto di esaurimento da calore e colpi di calore.
Mentre i giochi si avvicinano alla conclusione e gli atleti si preparano per le future competizioni, inclusi i Giochi Olimpici del 2028 a Los Angeles, gli organizzatori devono affrontare la realtà che alcuni degli sport di resistenza all’aperto più impegnativi richiederanno misure più drastiche, come la programmazione degli eventi nelle prime ore del mattino o in tarda serata, o il possibile trasferimento di alcune competizioni lontano dalla città ospitante.
Per i futuri olimpionici, le finestre ideali di allenamento si stanno riducendo per gran parte dell’anno, il che potrebbe limitare l’ingresso di nuovi atleti nella competizione.
Ma perché continuare a svolgere le Olimpiadi durante l’estate? Una delle principali ragioni è legata alle trasmissioni televisive e agli sponsor. Originariamente pensati come una competizione tra dilettanti, molti olimpionici oggi praticano lo sport come professionisti. Le leghe sportive di molti atleti hanno una pausa durante l’estate, permettendo loro di partecipare ai giochi e liberando le reti televisive per la trasmissione degli eventi. Spostare le Olimpiadi in primavera o autunno significherebbe competere per l’attenzione degli spettatori con altri sport popolari come il calcio, il basket o il baseball, diluendo così gli introiti pubblicitari.
Tuttavia, mantenere i giochi nei mesi più caldi comporta rischi maggiori e costi più elevati per gli organizzatori, che devono investire in sistemi di raffreddamento e prevenzione delle malattie da calore. Le Olimpiadi estive sono anche una tradizione, ma con l’aumento delle temperature globali, il futuro sarà molto diverso dal passato. Ci saranno meno luoghi ideali dove gli atleti possono allenarsi per le competizioni all’aperto. I futuri olimpionici dovranno viaggiare verso luoghi più adatti o cercare costose strutture di allenamento specializzate. Questo svantaggerà ulteriormente chi ha meno risorse e, a lungo termine, renderà più difficile per i nuovi atleti intraprendere questi sport, soprattutto nei paesi meno ricchi.
Questo fenomeno si sta già manifestando con le Olimpiadi Invernali, poiché sempre meno città possono garantire neve e ghiaccio affidabili, rendendo l’organizzazione di questi eventi più costosa e complicata per l’allenamento degli atleti.
Nonostante le ingenti somme di denaro e il prestigio in gioco, il fenomeno olimpico non mostrerà segni di arresto. Tuttavia, per gli atleti in campo e i giovani che sperano di seguire le loro orme, ci saranno meno luoghi dove poter realizzare i loro sogni.
Il calore sta già modificando le dinamiche delle competizioni. Durante le Olimpiadi di Tokyo, la maratona si è svolta a Sapporo, in Giappone, a più di 960 chilometri a nord di Tokyo, dove il clima più fresco ha aiutato, ma ha interrotto la tradizione di concludere la maratona all’interno dello stadio olimpico, e diversi corridori hanno avuto malori al traguardo.