I disegni del sole di Keplero rivelano i misteri dei cicli solari durante la Piccola Era Glaciale

Le prime rappresentazioni grafiche di macchie solari , risalenti al 1607 e basate sulle osservazioni solari di Johannes Keplero mediante la camera oscura , hanno recentemente rivelato dettagli significativi sul ciclo di attività solare . Keplero, noto per aver formulato le leggi del moto planetario, si interessava anche allo studio del Sole. Le sue annotazioni, originariamente redatte in latino, accompagnavano i disegni di un gruppo di macchie solari, offrendo una visione del “termine di un ciclo solare” in un’epoca precedente alla diffusione del telescopio nel XVII secolo.

Un recente studio condotto dall’Università di Nagoya in Giappone ha messo in luce come questi disegni possano essere cruciali per comprendere la durata dei cicli solari all’inizio del XVII secolo, periodo noto come Minimo di Maunder (1645-1715), caratterizzato da un numero insolitamente basso di macchie solari e, di conseguenza, da periodi più freddi sulla Terra.

Le macchie solari sono regioni più fredde sulla superficie del Sole che possono generare perturbazioni come flare solari ed espulsioni di massa coronale . Keplero, privo di telescopio, utilizzava una camera oscura, che proiettava l’immagine del Sole su un foglio di carta attraverso un piccolo foro. Inizialmente, il celebre astronomo pensò di osservare un transito di Mercurio, ma successivamente identificò correttamente il fenomeno come un gruppo di macchie solari.

L’analisi di questi disegni ha rivelato quattro scoperte principali. In primo luogo, il gruppo di macchie solari si trovava a una latitudine inferiore rispetto a quanto si pensava in precedenza, suggerendo una transizione tipica tra i cicli solari. Questo cambio di latitudine indica che le macchie osservate da Keplero segnavano la fine di un ciclo solare piuttosto che l’inizio di un altro. Inoltre, le osservazioni di Keplero potrebbero indicare la zona di transizione tra i cicli solari, situata tra il 1607 e il 1610.

Mentre alcune ricerche precedenti suggerivano che il Minimo di Maunder potesse derivare da cicli solari irregolari, diversi dagli usuali 11 anni, i record di Keplero mostrano una durata regolare del ciclo solare osservato nel 1607. Tuttavia, questa scoperta non è priva di controversie: studi precedenti basati su anelli degli alberi hanno suggerito cicli solari normali in alcuni casi e anormali in altri.

Il professor Hisashi Hayakawa, autore principale dello studio, ha sottolineato l’importanza di verificare queste ricostruzioni con dati indipendenti, preferibilmente osservativi. Lo studio è stato pubblicato il 25 luglio su The Astrophysical Journal.